黄妈妈看了看绍桢的脸，斟酌着道：“沈太太年轻时，确实与四公子有几分相像。不过太太去世多年，奴婢也记不太清了，大致想来，四公子的眉眼和脸型最像沈太太，鼻子和嘴巴却不像。”
绍桢闻言心里一沉，她的眉眼和脸型像的是生母秦氏。
难道真如许氏大闹灵堂时说的那般，父亲将她生母视作那位沈伯娘的赝品？叔嫂暗通款曲，这可是大宅院里爆炸性的丑闻，为什么她在侯府生活了八年，却从未有所耳闻呢？
不是她故意窥探长辈的私事，而是以她对父亲的了解，他绝不是这种虚伪之人。
绍桢思忖着问：“我爹和沈太太，可是有什么渊源吗？”
黄妈妈闻言叹了口气，道：“其中内情，奴婢也知之不详，只知道当初沈太太是带着一纸婚约，从四川龙安跋山涉水进京，找到侯府投奔的。当时的老侯爷和太夫人都将沈太太当做未来的侯夫人教养。只是不知为何，后来侯爷却娶了现在的许夫人，而沈太太搬出侯府嫁给了我们旁支的铮老爷。”
绍桢一愣：“什么婚约？”
黄妈妈道：“听说是沈太太的父亲曾经救过老侯爷一命，老侯爷为报恩，便定下了这门儿女亲事。沈太太的父亲获罪，被贬到四川龙安做县丞，山长水远，两家人失去了音信。直到沈太太的父亲卒于任上，沈太太的母亲被小叔子逐出家门，沈太太的外祖秦家是由嗣子继承的，同沈太太的母亲并不亲厚，没有接纳他们孤儿寡母，沈太太丧母之后无路可去，便带着婚书进京投奔侯府了。”
“……秦家？”绍桢良久才反问，“沈太太的外族姓秦？”
黄妈妈点点头：“正是。当时秦家是龙安县的首富，但是人丁不旺，沈太太的母亲是当时秦老爷的独女。沈太太的父亲被贬到龙安之后，元配和四子一女都因为水土不服而接连去世，沈太太的父亲给妻儿守制六年，后娶了沈太太的母亲做填房，两人也只生了沈太太，并无别的儿女。”
绍桢渐渐有了个猜测，转头吩咐邓池：“你回趟青禾堂，去我书房里打开那只放在多宝阁后面的箱子，把里面放着的一张画带过来。”便是方才廖毅送来的遗物中的那幅。
邓池应声出去了。
黄妈妈若有所思。
绍桢心里有点发堵，过了会儿才开口：“听说沈太太守寡后没几年就去世了，是生了什么病？”
黄妈妈却摇摇头：“不是病逝。”
“那是何故？”
“是溺亡，”黄妈妈缓缓道，“铮老爷过世的两年后，沈太太的外祖秦家有长辈过世，秦家送信到京里，沈太太回四川奔丧，乘船从大运河到余杭时，天气不好，起了大浪，将船给打翻了，沈太太沉了江，尸骨无存，噩耗传回京里，她婆婆遭不住连番的打击，病了没几日就走了。”
尸骨无存。
绍桢琢磨着这个词，半天都没再说话，直到邓池取来画像，她立刻让黄妈妈辨认：“这是我娘，你看看和沈太太有几分相像？”
黄妈妈凑近了仔细看画像，看了没几眼，面露惊骇之色，道：“这，这应该就是沈太太，她眉心有一点红痣，我不会看错的，四公子，你……”
绍桢嘶了一声，捏了捏额头道：“沈太太为什么从准侯夫人变成了铮老爷的太太，你真的一点也不知道吗？”
黄妈妈为难地摇头：“此事大约是侯府禁忌，沈太太自己也讳莫如深，奴婢无从知晓。”
绍桢只得另寻他法，转而问道：“黄妈妈是跟着沈太太从四川过来的吗？”
“奴婢是张家的家生子，从沈太太进府后便伺候她，沈太太嫁给铮老爷，奴婢作为陪房才跟了过去。”
“你可认得金妥娘？”
黄妈妈诧道：“她是沈太太在龙安娘家的丫鬟，还曾进府投奔过太太。但当时太太已经去世，太太的婆母还给了她十贯钱去外面谋生。”
绍桢暗叹一声，原来她从那个魔窟逃出来，冥冥之中还是受了沈太太，或者说娘的荫庇。
七岁之前的记忆所剩不多，秦氏在她脑海里的印象已经越来越模糊，可她越长大越觉得疑惑，母爱子抱，凭父亲对她的疼爱，应当是极喜爱她母亲的，可为什么一直不给个名分呢？就算是个妾室，也比外室来得正当。
原来如此，原来是叔嫂相通，一个是旁支兄弟的遗孀，一个则是袭爵的宗主，这段关系怎么可能光明正大昭告世人，一旦被揭发，父亲自然没什么事，她娘却会丧命。
当下真是什么滋味都有，绍桢将那二十两银子给了黄妈妈，又添了一倍赏钱，道：“黄妈妈拿去花用吧，一点心意。”
黄妈妈道谢，退了出去。
……
天亮破晓，今日出殡，恭毅侯府铭旌高摆，一路彩棚高搭，皆是各家路祭，送殡的官客乘轿随行，大小车辆不下百余十乘。
走不多时，却见前方一座工细绝伦的祭棚，棚布上有花木鸟兽，走脊大鹏，远看像一只螭头，还有照墙、辕门、钟鼓楼，高插云霄。
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