洛阳城的暮色，总带着几分说不清的滞重。往日里朱雀大街上车马喧嚣，如今却只剩巡城甲士的脚步声在空巷里荡出回响，敲得人心里发沉。金墉城的宫殿内，烛火明明灭灭，映着洛阳王王世充那张蜡黄的脸，更显得沟壑纵横，没了半分昔日据城称孤的意气。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了殿内的沉寂，王世充捂着胸口直起身，锦袍下的脊背竟有些佝偻。他望着阶下垂首肃立的几人，声音沙哑得像被砂纸磨过：“败了，败得这么快……前日还在邙山与那李世民对垒，今日便被他困死在这洛阳城里，连西门外的粮仓都被唐军占了去。诸卿说说，这城，还守得住吗？”
阶下首座，正是那面如重枣、虎目含威的单雄信。他本是瓦岗旧将，投了王世充后被封做大将军，此刻听王世充发问，浓眉拧成个疙瘩，沉声道：“王上息怒。唐军虽勇，不过是占了些地势便宜。末将昨日亲上城头观望，李世民虽围了四面，却在东北角留了个缺口，想来是想诱我军突围，再设伏兵。只要我军坚守不出，凭洛阳城高池深，耗也能耗得他们粮草不济。”
他话音刚落，旁边一个身着紫袍的中年文士便微微摇头，正是王世充的谋臣，比元贞王年早。此人惯会察言观色，见王世充眉头未展，忙接口道：“单将军所言虽是，可城中粮草最多支撑三月，如今西门粮仓已失，军民每日耗粮如流水，三月之期怕是还要打个折扣。况且秦王李世民麾下，有尉迟恭、秦叔宝那般猛将，更有房玄龄、杜如晦出谋划策，他们岂会坐待我军喘息？依臣看，死守终非长久之计。”
王世充的两个侄子——王仁泽与王清，此刻正立在年早身侧。王仁泽性子急躁，闻言忍不住攥紧了拳头：“年先生说得是！前日我率军出东门劫营，被那黑炭头尉迟恭杀得人仰马翻，若不是跑得快，险些回不来。唐军势大，单凭我们城中这点兵力，硬拼就是鸡蛋碰石头。”
王清年纪稍轻，却更显阴鸷，他瞥了单雄信一眼，慢悠悠道：“堂兄说得在理。只是突围必中埋伏，死守又粮草不足，眼下能走的路，怕是只剩一条——求援。”
“求援？”王世充抬眼看向他，眼中闪过一丝希冀，“向谁求援？如今这天下，反王虽多，可谁愿为了洛阳，与李世民硬碰硬？”
单雄信闻言，忽然挺直了腰板，朗声道：“王上莫急。末将倒想起几位可援之人。南阳王朱灿，与我有过一面之缘，此人虽性情残暴，却极好虚名，若许以重利，他必愿出兵；河北夏王窦建德，雄踞漳南，麾下有十万精兵，他与李唐早有嫌隙，若说唇亡齿寒，他断不会坐视洛阳陷落；还有宋义王孟海公、博义王高谈圣，这二人与窦建德素有往来，若能说动窦建德牵头，他们必能一同出兵。”
王仁泽眼睛一亮，忙道：“单将军说得是！这四路反王，各有地盘，兵力雄厚，若能齐聚洛阳城下，李世民首尾难顾，必能解我等之困！”
比元贞王年早捋着胡须，沉吟道：“四路反王……这倒是个法子。只是他们远在各州，如何能让他们信我等并非虚言，又如何能让他们速速出兵？”
“这有何难？”王清上前一步，躬身道，“叔父可修书四封，言明洛阳危在旦夕，若洛阳失守，李唐下一个必取河北、南阳，晓以利害。再许以事成之后，割河南三郡予窦建德，送金银千两与朱灿，孟海公与高谈圣各封异姓王。重赏之下，必有勇夫，何况是关乎他们自家存亡的事？”
王世充听罢，枯槁的脸上终于泛起一丝血色。他猛地一拍案几：“好！就依诸位所言！仁泽，你与单将军熟稔军务，这书信便由你二人斟酌措辞，务必要恳切，要让他们看到唇亡齿寒的危急！”
“臣等遵令！”单雄信与王仁泽齐声应道。
当下，殿内烛火彻夜未熄。单雄信虽出身行伍，却也粗通文墨，王仁泽则在一旁补充细节，将洛阳被围的窘迫、唐军的骄横、以及各路反王若不出兵的后患，一一写在信中。比元贞王年早在旁润色，王清则盘算着该遣何人送信——既要快，又要稳，还得能在反王面前说上话。
三日后，四封蜡封的书信终于备好。信封上分别写着“南阳王朱灿亲启”“夏王窦建德亲启”“宋义王孟海公亲启”“博义王高谈圣亲启”，字里行间透着一股火烧眉毛的急切。
王仁泽亲自点了四名亲信家将，都是些惯走江湖、熟悉路径的好手。临行前夜，他在府中设了简单的饯行宴，给四人各斟了一杯酒：“此去四路，路途遥远，南阳在南，河北在北，宋义、博义二镇则在山东，你们须得昼伏夜行，避开唐军的巡查。信送到了，务必带回他们的答复，洛阳全城的性命，都在你们肩上了。”
那四人都是王家家臣，此刻面色凝重，将酒一饮而尽，重重叩首：“将军放心！我等便是拼了性命，也定将书信送到！”
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