夏军大营，连月来的阴霾似乎比天幕上的乌云更重几分。辕门内外，哨兵的甲胄上沾着未干的湿气，巡逻的脚步也少了往日的铿锵，反倒透着一股难以言说的疲惫。中军大帐前，几面残破的旌旗在风里有气无力地耷拉着，旗面上“夏”字的金边早已被硝烟熏得发黑，像极了此刻夏军上下的心境。
帐内，夏王窦建德正对着一幅摊开的舆图出神。他那双曾在河北大地上号令千军、扫平群雄的手，此刻捏着一支狼毫，却迟迟落不下去。舆图上，代表唐军的红色标记如潮水般从西、南两面涌来，步步紧逼，而代表夏军的黑色标记则处处收缩，几处关键隘口已被红笔圈出，旁边批注的字迹潦草而急促，显露出书写者当时的慌乱。帐外传来一阵轻微的骚动，紧接着是亲卫统领略显急促的禀报：“启禀大王，押粮官苏定方将军已到营外，押运粮草如数交割完毕，特来交令！”
窦建德握着狼毫的手猛地一顿，抬眼看向帐门，眸子里先是闪过一丝意外，随即被更深的沉郁覆盖。“宣他进来。”他的声音有些沙哑，不复往日的洪亮。
帐帘被掀开，一股带着塞外风霜与粮草气息的风卷了进来，吹散了帐内些许沉闷。苏定方身着玄色劲装，外罩一副亮银铠甲，虽经长途跋涉，却不见半分疲态，腰杆挺得笔直，如一株临风的青松。他身后跟着妻子高慧英，一身素色披风，眉眼间既有女子的温婉，又带着久经军旅的干练。再往后，是他麾下三员得力副将：马山、李飞、张健，个个精神抖擞，与帐内夏军将官的颓唐形成鲜明对比。
“末将苏定方，押运粮草抵达，幸不辱命，请大王验看交令！”苏定方单膝跪地，声音朗朗，穿透了帐内的沉闷，让几个昏昏欲睡的偏将都不由得打了个激灵。
窦建德看着眼前这个英气勃勃的将领，心中五味杂陈。想当初苏定方来投，他见其武艺超群、用兵沉稳，本是满心欢喜，委以押粮重任，便是看中他行事可靠。可如今连番败绩，他心里那杆秤早已失了准头。“起来吧，粮草交割清楚便好。”他淡淡应道，目光却没在苏定方身上多停留。
苏定方起身，眼角余光扫过帐内诸将的神色，又瞥见舆图上的局势，心中已然明了大半。他沉声道：“大王，末将沿途听闻我军与唐军交战，似有不利？不知眼下战况究竟如何？”
提到战况，窦建德的脸色更沉了几分，重重叹了口气：“唉，别提了。那秦王李世民，当真用兵如神，调度有方，我军几次交锋都落了下风。他手下的秦琼、尉迟恭、程知节等将，也个个勇猛无比，悍不畏死，我军将士……”他话没说完，却已难掩颓唐，摆了摆手，“总之，战事极为不利，士气也低落得很。”
苏定方听着，眉头渐渐拧紧。他与秦琼等人有旧，深知他们的勇猛，但也不信夏军便无还手之力。他攥紧了拳头，上前一步，朗声道：“大王！胜败乃兵家常事，何必如此沮丧？末将刚到，精力充沛，请大王给末将一支兵马，末将愿率军出战，定要挫一挫唐军的锐气，为我军挽回颓势！”
他声音洪亮，带着一股不容置疑的锐气，帐内几个原本无精打采的将领，闻言也不由得抬起头，眼中闪过一丝希冀。
然而，窦建德却只是摇了摇头，脸上甚至掠过一丝不易察觉的犹豫。“定方啊，你长途押粮而来，一路辛苦，先歇息歇息吧。出战之事，容后再议。”他语气平淡，却带着一种不容反驳的意味。
苏定方一怔，没想到自己主动请战，竟会被如此轻易地驳回。他还想再争取，却见窦建德已转过头，重新看向舆图，一副不愿再谈的样子。
高慧英在一旁轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“将军，大王既有安排，我等先遵令便是。”
苏定方心中虽有不甘，但也知道此刻再争辩无益，只得躬身领命：“末将领命。”说罢，他与高慧英带着马山、李飞、张健，转身退出了大帐。
帐外的风依旧带着凉意，马山忍不住低声道：“将军，大王这是何意？我等远道而来，正该上阵杀敌，为何让咱们去休息？”李飞和张健也一脸困惑，看向苏定方。
苏定方望着远处唐军大营的方向，沉默片刻，才缓缓道：“不必多言，先去后营歇息，静观其变吧。”他心中隐隐觉得有些不对劲，但一时也说不上来究竟是哪里出了问题。
中军大帐内，待苏定方等人走后，一直默立在旁的军师凌敬，缓步走到窦建德身边。凌敬须发微白，眼神却依旧清明，他看着窦建德，沉声问道：“大王，苏定方将军勇冠三军，且刚到营中，锐气正盛，正是可用之时，为何不让他出战？”
窦建德放下狼毫，脸上露出一丝复杂的神色，犹豫了片刻，才低声道：“凌先生有所不知，这苏定方……他与瓦岗山的那些旧将，尤其是秦琼，乃是八拜之交，同属贾柳楼三十六友之列啊。”
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