书接前回。朔风怒号，大雪如席，天地间一片苍茫，仿佛连时间都被这凛冽的寒意冻结。万里阴山之下，千里雪原之上，唯有狼嚎与风啸交织成曲，宛如上古凶兽在暗夜中低语。定襄城内，火光冲天，喊杀声撕裂了寂静的夜空，映得雪地通红，如同泼洒了无数坛陈年烈酒。
大唐飞虎铁骑自雪幕中奔袭而来，蹄声如雷，震得大地微颤；刀光似电，划破浓黑夜色。他们身披玄甲，面覆寒霜，战马口鼻喷出滚滚白气，在月光下凝成雾龙盘旋。这一支奇兵，乃李靖亲率，衔枚疾进三昼夜，踏破冰河、翻越险岭，只为趁突厥不备，一击致命。
颉利可汗正于帐中饮酒取暖，围炉烤肉，香气四溢。他斜倚金丝软榻，身边胡姬轻舞，琵琶声婉转悠扬。帐外虽风雪交加，帐内却暖如春日。他举杯畅饮，豪笑道：“唐人畏寒如鼠，岂敢犯我北疆？此等天气，便是神仙也难行军！”
话音未落，忽闻外头人马骚动，鼓角错乱，脚步纷杂。一名亲卫跌撞闯入，脸色惨白：“报——唐军！唐军杀进城来了！李靖……已攻破南门！”
“什么？！”颉利猛然起身，手中酒盏脱手坠地，“哐啷”一声碎在毡毯之上，酒液如血般蔓延开来。他踉跄几步，掀开厚重皮帘而出——只见远处火舌翻卷，映照出李靖白发苍髯的身影，九凤朝阳刀横扫千军，所过之处血雾弥漫，突厥士卒如稻草般倒下。那刀锋划破风雪，宛如天罚降临，每一斩皆带起一阵腥风，竟将雪花染成赤红。
“李靖！是他！”颉利心头一沉，冷汗涔涔而下。他哪里还有半分昔日草原霸主的威仪？裤脚尚沾着方才洒落的酒渍，靴子未整，披风歪斜，只知嘶吼一声：“快！护我出城！往北逃！去七口关！”
亲卫拼死簇拥其上马，仓皇夺路而走。然此时城中已乱作一团。三千飞虎铁骑如神兵天降，以雷霆之势穿插分割，将突厥大军斩为数段。有的士兵惊惧至极，跪地高呼“投降”，双手高举弯刀置于头顶；有的慌不择路，竟跃入燃烧的帐篷，顷刻化为焦尸，哀嚎之声令人毛骨悚然；更有骑兵欲组织反击，却被唐军弓弩齐发，箭雨倾泻，尽数覆没于火海之间。
苏定方率部从东门突入，手中丈八画戟舞动如龙，每一击必带起一片血花。他胯下赤焰驹，乃是西域进贡宝马，通体赤红，目如火炬，奔腾之际似有烈焰随行。他目光如炬，扫视战场，见一名突厥千夫长正欲挟持百姓为人质，逼迫守军放行，当即策马疾驰，一戟挑飞其刀，再一记横扫，将其击落马下，头颅撞地发出闷响，当场毙命。
百姓伏地叩首，泪流满面：“大唐将军救我！若非您来，阖家皆为虏矣！”
苏定方翻身下马，亲手扶起老者，沉声道：“尔等皆我大唐子民，岂容异族凌辱？今日一战，不止为复城池，更为还你们一个太平天下。”
这一夜，定襄城成了修罗场，也成了大唐重振国威的起点。黎明时分，风雪渐歇，残阳映雪，天地间一片肃穆。城楼上缓缓升起一面赤红龙旗，猎猎作响，宣告着一个时代的终结与另一个时代的开启。
李靖立于城楼之上，铠甲染血，须发凝霜，却神情沉静，双眸深邃如渊。他命人清点俘虏、收缴兵器、安顿百姓，并亲自撰写捷报，遣快马星夜奔赴长安。捷报中写道：“臣率将士冒雪奇袭，克复定襄，斩首万余，俘敌三万，缴获牛羊十万头，粮草辎重无数，颉利北遁，正督兵追剿，务求一战定边。”
长安太极殿内，银烛高照，群臣列班。李世民展读捷报，双目放光，抚案而起，朗声大笑：“好！好！李元帅真乃朕之韩信、卫青也！定襄既下，突厥根基动摇，十年边患，或可一朝扫平！”
殿中群臣纷纷贺喜，礼部尚书躬身道：“此役大捷，足显天可汗威震四夷，四海宾服指日可待。”
房玄龄却神色凝重，上前奏道：“陛下明鉴，颉利虽败，然其精锐主力未损，麾下仍有控弦之士五万，若退守漠北，依仗荒原千里、风沙蔽日，恐难彻底剿灭。一旦喘息，必复南侵，届时边民又将陷入水火。”
魏征亦拱手进言，声如洪钟：“臣以为，当施‘缓兵之计’。遣一能言善辩之使臣，假意议和，许以厚利，诱其迟疑不决，拖延北撤之机。待李靖大军合围，方可毕其功于一役。兵法云：‘上兵伐谋，其次伐交’，此正其时也。”
李世民颔首称善，目光扫过群臣，最终落在一人身上：“唐俭素有胆识，通晓胡语，曾使吐谷浑而不辱使命，堪当此任。传朕旨意：即刻北上，持节赴颉利营中，言归还定襄、重修盟好之事，实则察其虚实，牵制其行。”
唐俭领命而出，仅带数名随从，轻装简行，冒雪北上。一路上冰封千里，野狼嚎叫，偶见弃尸荒野，皆是突厥溃兵，冻僵于雪中，面目狰狞，犹握刀不放。他心中暗叹：“此战惨烈至此，若再起干戈，黎民何辜？然国事为重，纵万死亦当前行。”
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