长安的春日总是带着暖意，太极殿后的御花园里，新栽的西域葡萄藤正抽出嫩绿的新芽，沾着晨露的叶片在阳光下泛着温润的光泽。李世民与长孙皇后并肩走在鹅卵石小径上，手里都捧着一卷文书，袍角轻扫过阶边初开的紫丁香，不时低声交谈几句。
“这是岭南送来的新稻种，据说是交州刺史从占城引入的，一年能收两季，亩产比寻常稻子多三成。”李世民展开手中的图谱，宣纸上的稻穗用朱砂勾勒，颗粒饱满得仿佛要坠出纸面，“朕已让人在皇家田庄试种，选的都是江南籍的老农照料，若真如奏报所言，明年便可在江淮、岭南各州推广。”
长孙皇后接过图谱，指尖划过稻穗的纹路，目光落在旁附的耕种注解上：“百姓温饱是根本，可新稻种娇贵，怕是得配新法子。前几日少府监呈上来的曲辕犁图样，哀家瞧着比旧式直辕犁轻巧不少，据说一牛便可牵引，还能调深浅——犁评进则箭下，入土深；退则箭上，入土浅，最宜江南水田。不如让各州府照着打造，再派农官带着老农去各州府亲授耕作之法。”她抬手拂去落在文书上的花瓣，“江南地狭人稠，有了这犁与新稻，便能多养活许多百姓。”
“皇后说得是。”李世民点头，又拿起另一卷绢帛文书，指尖叩着上面的船舰图样，“水师那边，刘仁轨派人送来消息，天竺军港已初具规模，能停泊百艘楼船。他还说，从波斯商人处习得新的造船术，船底用铜皮包裹，不怕海水腐蚀，朕已让将作监抽调三十名巧匠照着仿制，往后海船便能行得更久、走得更远。”
长孙皇后望着远处的曲江池，池上停泊着几艘小型楼船，帆布上绣着简洁的海浪纹，正是水师特意送来让陛下皇后检视的新式样：“海船造得再好，也得有懂海路的人掌舵。当年派出去的商队和使者，带回的海图越来越全，从广州到波斯湾的航线都标得明白，可识季风、算航程的人才太少。如今国子监已从太常寺独立出来，规制渐全，不如在里头设个‘海务馆’，专门教年轻人识海图、辨星象、知潮汐，往后水师戍海、商船通夷，都能有可用之才。”
李世民听得兴起，停下脚步，腰间的玉带扣撞击出声：“这个主意好！朕这就下旨，让孔颖达牵头，从沿海各州及国子学中选聪慧子弟入学，再调几个曾随王玄策出使西域的吏员任教。”他指尖划过文书上的港口名录，“另外，让户部拨些银两，在广州、泉州这些港口建市舶司——唐代以前海贸都由地方官兼管，没个章法，如今设专门机构，掌蕃货、征舶脚、阅贡品，既让百姓能赚到外邦的银钱，也能顺便收集异域的物产和消息，一举两得。”
夫妻二人正说着，内侍苏培盛捧着鎏金托盘匆匆来报，袍角沾着尘土：“陛下，陈国公侯君集派人八百里加急奏捷，高昌国已破！”
李世民快步上前接过捷报，桑皮纸因长途传递略显粗糙，上面的字迹却力透纸背。他逐行细看，脸上渐渐绽开笑意。高昌国地处西域咽喉，横亘在丝绸之路中段，曲文泰早年虽曾入朝觐见，后却依附西突厥，不仅阻断各国入贡通道，还屡次劫掠大唐商队，甚至袭扰已内附的伊吾诸国。贞观十三年冬，侯君集主动请缨出征，率步骑数万及突厥、契苾部族之众西征，如今历时半年，终于功成。
“好！”李世民将捷报递给长孙皇后，声音里难掩振奋，“唐军抵达碛口时，曲文泰竟忧惧而死，其子智盛继位也撑不住场面。侯君集用巢车俯瞰城内动静，填堑攻城，西突厥援军见势不妙直接投降，智盛只得开城献降。”他望着御花园外的天际线，“这下丝绸之路畅通无阻了，往后西域的良马、玉石，波斯的琉璃、香料，都能源源不断运到长安。商路通了，国库自然充盈，水师造船、农事推广的开销，也就更宽裕了。”
长孙皇后捧着捷报，指尖轻轻摩挲着“高昌破”三字，忽然轻声道：“若太上皇还在，定也会为这事高兴。当年太原起兵，他便盼着有朝一日能打通西域商路，让百姓免受战乱之苦。”
提及李渊，李世民的神色柔和了几分，眼角的锐气也淡了些。上月，太上皇李渊在大安宫病逝，临终前握着他的手，枯瘦的手指抚过他袖口的龙纹，看着窗外长安城的繁华烟火，笑着说：“当年举义旗，只盼能解百姓于水火，如今见这天下国泰民安，朕死也瞑目了。”那时的李渊，眼中没有了往日的隔阂，只有一位父亲对儿子的欣慰，一位创业者对盛世的满足。
“父皇一生戎马，最盼的便是大唐疆土安稳，百姓富足。”李世民望着宫墙外的长安城，隐约能听见朱雀大街上的喧嚣，街道上车水马龙，人声鼎沸，“如今高昌平定，得户八千有余，人口三万七千多，占地东西八百里，南北五百里，已下诏设西州；海疆那边，市舶司刚动工，海务馆也在筹备；农桑更是兴旺，曲辕犁的图样已发往各州。想来他在天之灵，定会安心。”
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