鹿泉县衙的会客厅里，晨光刚透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，空气中还残留着昨夜雨水浸润泥土的清洌气息，混杂着几案上摆放的劣质茶叶冲泡出的苦涩味道。
乡绅贾龙年捻着颔下花白的山羊胡，刚迈过门槛，就见角落里坐着的王员外正端着茶盏小口啜饮，忙拱手笑道：“仁兄啊，你也来了啊，早啊。”
王员外闻言抬眼，放下茶盏时杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，他连忙起身回礼，脸上堆起褶子般的笑容。
“是啊，贾员外，您也早啊！咱们县新来了个老爷，这可是关乎咱们鹿泉县往后几年光景的大事，可不得早点赶到嘛！”
他说着，目光扫过会客厅里已经落座的几人，赵老爷正斜倚在会客椅上，手指无意识地敲击着扶手，神色间带着几分不耐。
果然，没等贾龙年接话，赵老爷便沉声道：“这个叫张东的县太爷有点托大了，你们看啊，这都辰时三刻了，日头都快爬到头顶了，还不现身见面啊！”
说完，他就伸手撩了撩衣襟，语气里满是不满，抱怨道：“咱们这些乡绅地主，哪个不是放下家里的营生赶来的？这个县老爷倒好，让咱们一群人干等着！”
旁边的李地主连忙点头附和，搓着双手说道：“可不是嘛，赵老爷说得在理！以往新来的县令，哪有让乡绅们等这么久的道理，这架子也太大了些。”
贾龙年却摆了摆手，示意众人稍安勿躁，他慢悠悠地走到一边的会客椅上坐下，端起丫鬟刚续上的热茶，吹了吹浮沫才开口，说道：“赵老爷，您这就不对了。咱们来得早归早，人家张东是朝廷任命的县太爷，身份摆在那儿，来晚了本就很正常。”
话说到一半，他用眼睛扫过在场众人，见大家都竖着耳朵听，便继续说道：“要是说啊，张东老爷来得早了，那才叫麻烦。这说明他这个人啊，多半是刻苦又勤政，一心想做出点政绩来。那他到任之后，肯定是要对咱们四邻八乡的好好折腾一阵子，丈量土地、核查赋税，弄不好呢，还会没事找事，专门挑某个人的小错误大做文章。”
“诸位想想，以前的县令，哪一个新来的时候不是先立威显厉害嘛！要么抓个所谓的‘刁民’重罚，要么找个商户的岔子整治一番，美其名曰‘杀鸡给猴看’，咱们这些人就算心里不乐意，还不是不敢说什么呢！”
贾龙年说着，轻轻放下茶盏，语气里带着几分过来人的沧桑，说道：“真要是遇上那样的县令，咱们往后的日子可就不太平了，说不定哪天真就查到自己头上，破财消灾都是轻的。严重了，逼着你给人家上供呢，那样子的话，养县官跟养土匪有什么区别。”
赵老爷闻言，脸上的不耐渐渐褪去，取而代之的是几分认同，他连连点头说道：“有道理，有道理！还是贾员外您有见识，有经验，想得周全。我刚才确实是一时心急，没往这层想。以后，有事了，您多给我分析分析啊。”
李地主也跟着附和说道：“对，县老爷要是来得晚了呢，无非就是跟咱们几个乡绅和地主们摆一摆谱，显得他位置高、身份尊贵罢了。这样子的老爷其实最好糊弄，无非是多奉承几句，捡着人家爱听的话说说，哄得县令大人开心不就得了。”
他说着，脸上露出一丝狡黠的笑容，又说道：“哄好了，也总好过，咱们几个老朽，辛辛苦苦攒下的真金白银，到头来还得巴巴地给人家送礼打点，说不定送了还不落好。”
王员外深以为然，拍着大腿说道：“是的，老哥说得太有道理了！咱们能哄县令大人开心，这也是一种本事啊。贾员外，您可是咱们鹿泉县的头号乡绅，德高望重，见多识广，我们几个就跟着你说话了啊。一会老爷来了，该说什么，不该说什么，还得您多拿主意。”
“赵老爷说得对啊！”
旁边的孙乡绅也凑了过来，脸上堆满谄媚的笑容，继续恭维捧起来了叫贾龙年的乡绅，又开口说道：“每次咱们鹿泉县来了新老爷，都是贾员外打头阵，带着我们给县老爷说好话、办好事，才能让咱们鹿泉县的乡绅们平安度日。对付这个新来的老爷，您也给我们哥儿们几个说说你的花招吧，也好让我们心里有个底。”
贾龙年闻言，哈哈一笑，摆了摆手说道：“说什么花招啊，来来回回不就还是那几招嘛！换汤不换药，就按照以前咱们对付历任县令老爷的老三招就行了。”
说到这里，贾龙年伸出三根手指，慢悠悠地解释道：“第一招，便是使劲夸耀现在的老爷，什么年轻有为、清正廉明、爱民如子，拣着最动听的词儿说，先把他哄得飘飘然；第二招，就是痛骂前任的县令，说前任是多么地昏庸无能、贪赃枉法、苛待百姓，把咱们以前受的委屈、遇到的难处都推到前任身上，让现任老爷觉得自己一来就能拨乱反正，有成就感；第三招，就是跟现任的老爷表决心，说咱们一定全力支持他的工作，缴纳赋税绝不拖延，维护地方治安义不容辞，让他放心咱们这些乡绅的忠心，他把咱们几个人当成了自己人也就不会刁难咱们了是不是啊，县老爷舒服了，咱们才能不委屈。”
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