“你是这戏班子的班头？”一干贵人皆回归座位，昭景帝端踞中央，俯高临下地问。
“是是是，草民是顺喜班的班头，在皇城外唱了二十几年了，这一点，王公公足以证明！”
王长瑞卟嗵跪地，体似筛糠，“太后，皇上，老奴的确认得顺喜班，若不是知根知底，也不敢叫来在太后的寿辰唱戏……”
“你既然知根知底，那些人又是怎么回事？”
“这一次，为了让太后看得高兴，老奴一共物色了三个戏班，个个都是京城的老字号，那些人，那些人……老奴也不知道是如何蒙混过来的，老奴该死，老奴该死！”
“先拉到一边去等候发落。”昭景帝目注幸存刺客，“尔等若从实召来，念今日乃太后寿辰，朕可赏尔等一个全尸好死。”
几刺客均垂首寂然，无声无应。
“不说话，就是执意违逆到底罢？”皇帝龙眉一挑，“刑部。”
“微臣在。”百官中有人出列。
“连夜加审，明日日出前朕要一个水落石出。”
“是。”
刑部尚书回身命：“将一干逆众押往刑部大牢……”
那位大人话还在说，处在两名侍卫困押下的一刺客忽挣脱奋起，双手成爪，向皇帝胸际扣来。当空中，左右侍卫中各出两道健影，四剑齐没入那位负死顽抗者体内。
昭景帝淡道：“少了一个活口，你们出手重了。”
四侍卫称罪，将已是死口的刺客踢出。随着尸身砰声落地，一物也自其身上滚落。不待主子发话，立马就有处事机警的侍卫以巾帕裹手将其捡起。
“是……什么？”太后颦眉问。
“似是一道腰牌，但比寻常腰牌要小。”侍卫将物什翻面，陡尔脸色起变，“这……太后，皇上，请过目！”
昭景帝挥袖，“先去看看其他人身上有些什么东西，一并拿给朕看。”
“是……啊？”这人的最后一声，是与困押刺客的群侍卫一并发出：方才还是活口的刺客们，翻过身来，已个个面黑唇紫，杳无声息。
昭景帝终于起怒，一掌拍在龙椅上的金玉扶手，“翻翻他们身上！朕不信，还拿这群亡命之徒没辄了！”
“……皇上，没有，除了这枚腰牌，这些叛逆身上没有一物了。”翻察了半晌，侍卫们回声。
“呈上来，朕到底看看是什么东西！”
我看不清太监高举过头顶的托盘上的物件到底是何样貌，但看得见皇帝勃然起变的面色，听得到盛怒长喝：“你可知罪么，长……襄阳侯？！”
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