晨雾像一层薄纱，轻轻笼着青阳城的屋顶。叶辰坐在药圃边的石阶上，手里捏着半块刚烤好的麦饼，看着小九儿蹲在篱笆旁追蝴蝶。小姑娘的笑声像银铃，惊起了藏在蔷薇花丛里的几只蜜蜂，嗡嗡地围着花瓣打转。
“叶大哥，你看我抓着啦！”小九儿举着透明的玻璃瓶，里面的蝴蝶扑扇着蓝紫色的翅膀，阳光透过瓶身，在她脸上映出细碎的光斑。
叶辰咬了口麦饼，含糊地应着：“小心别被蜇了，昨天王婶的蜂箱就翻了，现在还念叨着要找肇事者呢。”
“才不是我弄的！”小九儿撅着嘴跑过来，玻璃瓶往他怀里一塞，“我去看看张爷爷的菜苗长出来没，他说今天能摘小青菜了。”
看着她扎着羊角辫的背影消失在巷口，叶辰低头看向瓶里的蝴蝶。翅膀上的纹路像极了他藏在枕下的那块玉佩，那是爹留下的，据说能在危急时护住心神。他摩挲着玉佩边缘的刻痕，指腹划过“安”字时，突然想起昨夜赵灵溪塞给他的纸条——“神宗密探已潜入城西，今夜三更，码头见”。
风卷着几片落叶飘过脚边，带着初秋的凉意。药圃里的薄荷长得正旺，凑近闻能呛得人打喷嚏，叶辰却喜欢这股清苦的味道，像极了这些年在青阳城的日子——看似平淡，实则藏着咬碎了牙往肚子里咽的韧劲儿。
“叶辰哥！”烈山葵的声音从巷口传来，她穿着件洗得发白的短打，腰间别着把锈迹斑斑的匕首，肩上扛着半袋糙米，“张大户家的粮仓漏了，我帮忙搬了两袋，他非要塞这个当谢礼。”
叶辰接过米袋，掂量了下，够吃小半个月了。“你这力气，快赶上李铁匠家的儿子了。”他笑着打趣，却注意到她袖口沾着的暗红痕迹——不是泥土，是血。
烈山葵顺着他的目光瞥了眼袖口，不在意地往墙上蹭了蹭：“刚才搬米时被木刺划了下，没事。”她从怀里掏出个油纸包，“赵灵溪让我给你的，说是从城里药铺抢……啊不，买的上好金疮药。”
油纸包里的药粉泛着浅黄，凑近能闻到淡淡的冰片味。叶辰捏了点在手心里搓了搓，突然想起三年前烈山葵第一次来青阳城的样子——浑身是伤地蜷在城隍庙的角落，像只被遗弃的小狼崽，谁靠近都龇牙。
“她人呢？”叶辰问。
“在帮王婶挑水呢，说要听她讲当年打倭寇的故事。”烈山葵蹲下来，用树枝在地上画着圈，“对了，老周叔的船修好了，说是今晚就能出航。”
叶辰点点头，把药粉塞回给她：“你自己用吧，我这没伤。”他起身拍了拍裤子上的灰，“我去看看小九儿，别让她又去掏鸟窝。”
穿过两条巷弄，就见张爷爷的菜园里闹哄哄的。小九儿正踮着脚够架子上的黄瓜，李铁匠家的儿子举着竹竿在旁边起哄，赵灵溪站在篱笆外，手里端着个粗瓷碗，笑得前仰后合。
“慢点，那根太细！”赵灵溪的声音清亮，像山涧的泉水，“左边那根，对，带花的才甜。”
叶辰靠在老槐树下看着。赵灵溪今天换了件月白色的襦裙，头发松松地挽着，几缕碎发垂在脸颊边，风一吹就跟着晃。她总说自己是逃难来的大家闺秀，可挑水时能一口气上三层楼，骂起人来比巷口的泼妇还厉害，唯独在看小九儿的时候，眼神软得像棉花。
“叶大哥！”小九儿举着根弯弯曲曲的黄瓜跑过来，黄瓜上还挂着水珠，“张爷爷说这根给你，最甜了！”
叶辰咬了一大口，清甜的汁水顺着嘴角往下流。“确实甜。”他含糊地说，眼角的余光瞥见赵灵溪朝他使了个眼色——码头，三更。
日头渐渐爬到头顶，青阳城的炊烟连成一片灰蒙蒙的雾。王婶挎着篮子挨家挨户地喊：“收衣裳咯！下午要变天！”李铁匠的锤子声“叮叮当当”响个不停，间或夹杂着他骂儿子的吼声。烈山葵不知从哪摸来只受伤的小野猫，正蹲在石阶上给它喂米汤，小猫怯生生地舔着她的指尖，喉咙里发出细细的呼噜声。
叶辰坐在门槛上，把剩下的麦饼掰碎了喂给路过的老黄狗。狗是三年前从战场上跟着老周叔回来的，腿上中过箭，走路一瘸一拐，却总爱摇着尾巴蹭人的手心。
“听说了吗？城里来了批官差，说是要查什么‘妖人’。”隔壁的刘大叔蹲在墙根下抽着旱烟，声音压得很低，“李铁匠说，昨夜看见他们在码头搜船呢。”
叶辰摸了摸老黄狗的头，狗尾巴摇得更欢了。“能有啥妖人，怕不是又来搜刮民脂民膏的。”他笑着应着，心里却“咯噔”一下——官差、码头、神宗密探，这三者搅在一起，绝不会是什么好事。
赵灵溪端着空碗从王婶家出来，路过时脚步顿了顿，用只有两人能听到的声音说：“船帆上挂了盏红灯笼，是老周叔的船。”她的裙摆扫过叶辰的鞋面，带着淡淡的皂角香。
“知道了。”叶辰低声回应，看着她的背影消失在巷口，手里的麦饼碎屑撒了一地。
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