"原来在这里..."父亲的声音突然变得异常清晰，他转向马晓伟，左眼的红光被蓝光中和，
"这才是真正的原初怀表...机械城所有系统的母本..."
门外传来机械蜘蛛爬行的声音。
马晓伟看到它们的数据触须已经探进门缝，立刻用身体抵住摇摇欲坠的门板："爸，不管那是什么，我们得先——"
"接住！"父亲突然将原初怀表抛过来。
马晓伟下意识伸手，两块怀表在相碰的瞬间爆发出耀眼的光芒。
他感觉有电流顺着指尖流遍全身，皮肤下的齿轮全部浮到表面，在空气中组成复杂的立体结构。
机械蜘蛛破门而入的刹那，马晓伟福至心灵地按下表冠。
所有齿轮同时静止，蜘蛛们的电子眼还保持着攻击状态的红色。
父亲趁机扑向控制台，血肉与机械交织的手指在键盘上飞舞。
"我明白了...全都明白了..."老人喃喃自语，调出某个加密文件。
屏幕显示需要生物认证时，他毫不犹豫地扯开胸口的皮肤——下面露出的不是心脏，而是一枚正在运转的青铜齿轮。
齿轮被按进认证槽的瞬间，整个废墟开始震动。
天花板落下簌簌的金属粉尘，远处传来巨型机械启动的的轰鸣。
马晓伟看到全息投影自动切换成整个实验室的三维地图，某个被标记为"最终防线"的区域正在闪烁。
"走！"父亲拽起他就跑，机械腿在地面擦出火花。
马晓伟发现老人此刻的动作协调得不可思议，仿佛换了个人格。
他们穿过崩塌的走廊，身后追击的机械蜘蛛接连被坠落的管道砸碎。
地图指引他们来到一面刻满齿轮纹路的金属墙前。
父亲将原初怀表按在墙面的凹槽里，那些纹路立刻活了过来，像流水般重新排列组合。
当最后一块齿轮归归位时，墙壁无声地滑开，露出里面散发着蓝光的圆形空间。
"时空避难所..."父亲推着马晓伟进去，"机械城唯一无法干涉的领域。"
马晓伟的瞳孔适应光线后，发现这是个球型房间。
墙壁由无数微型齿轮构成，中央悬浮着水晶般的操作台。
最令人毛骨悚然的是——天花板上密密麻麻地悬挂着上百个玻璃培养舱，每个里面都漂浮着人类大脑，神经组织连接着发光的导管。
"这些是...？"
"早期实验体。"父亲的声音突然低沉下来，
"包括你母亲的第一代意识备份。"
马马晓伟的胃部一阵绞痛。他走近最近的一个培养舱，看到标签上写着"样本XW-1：7岁男性"。透过浑浊的培养液，能辨认出那个缩小版的大脑表面刻着与他一模一样的齿轮纹路。
父亲已经在水晶操作台前忙碌起来。
当原初怀表被放置在扫描区时，整个球型房间的齿轮同时转动，投射出浩瀚如星海的立体图谱。
马晓伟认出那是被放大了无数倍的怀表内部结构——在第十二层齿轮之外，还有若隐若现的第十三层虚影。
"听着，，儿子。"父亲突然抓住他的肩膀，机械左眼和血肉右眼诡异地同步眨动，
"机械城从来不是我们的发明...我们只是发现了它..."
"什么意思？"
"这些齿轮..."父亲指向悬浮的星海图谱，
"它们早在地球诞生前就存在。我们以为在研究永生，实际上是它在利用人类完善自己..."
马晓伟突然想起母亲在蓝光中的话。
他低头看向手中的两块怀表，发现它们正在缓慢融合。
表盘上的指针消失不见，取而代之的是个微缩版的三维城市投影——正是崩塌前的机械城。
父亲突然剧烈咳嗽起来，机械部件发出过过载的嗡鸣。
他跪倒在地，皮肤下的齿轮一个接一个停止运转："时间不多了...它们正在改写我的记忆..."
"爸！坚持住！"马晓伟扶住老人，感觉手掌触碰到的机械部位正在变冷。
"记住...第十三道齿轮..."父亲用尽最后的力气指向悬挂的培养舱，"真正的钥匙是..."
话未说完，他的瞳孔突然扩散。整个球型房间的灯光同时熄灭，只剩下两块半融合的怀表还在发光。
马晓伟听到远处传来建筑物坍塌的巨响，知道机械城的追兵已经突破了废墟防线。
在绝对的黑暗中，他握握紧怀表，感受着皮肤下齿轮的脉动。
当第一声爆炸震动地面时，马晓伟做出了决定——他走向悬挂着"XW-1"样本的培养舱，将发光的怀表按在了玻璃表面。
"时间永远选择反抗者..."他默念着母亲的话，看着培养液中的大脑开始发出蓝光。
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