寒雾裹挟着霜粒，重重地扑落在邯郸城头。三更梆子刚过，显阳殿内，那尊铜鹤灯猛地爆出灯花，刺目的光亮一闪而过。赵王偃紧攥着玉几，身子剧烈地颤抖，口中涌出的血沫顺着指缝滑落，溅在玄色祭服上，恰似红梅初绽。案几上，新刻的祭天玉册还散发着朱砂的气息，却丝毫无法掩盖他眼中的惊惶与恐惧。三天前郊祭时饮用的醴酒，此刻正化作无数尖锐的银针，在他血脉中肆意乱撞，痛得他几近昏厥。
“传…… 传医正……” 赵王偃声音微弱，话未说完，整个人便重重地栽倒在地。一旁的青铜酒樽随之滚落，酒水与暗红的血液交融，在蟠龙纹地砖上蜿蜒流淌，仿若一条诡异的血河。守在殿外的宦者令郭开，听闻动静，猛地推开朱漆大门，狐裘下摆扫过门槛，带起一丝若有若无的甜腥气味。郭开心中一紧，那是西域蛇莓汁独有的味道，三年前，他花了大价钱从波斯商人手中购得，没想到今日竟派上了用场。
“王上！” 郭开佯装悲痛，扑跪在冰冷的地砖上，干枯的手指探向赵王偃的颈侧。片刻后，他猛地转身，金丝绣鞋用力碾过地上的酒渍，高声喝道：“速召太医署，封锁宫门！” 话音刚落，十二名黑衣甲士迅速现身，玄铁剑出鞘的声响惊飞了檐下栖息的寒鸦。殿内烛火被穿堂风一吹，明灭不定，映照着郭开脸上那如刀刻般的皱纹，他袖中的那枚刻着秦王室徽记的玉珏，此时硌得他手腕生疼。
随着天色渐明，邯郸城在一片血色中缓缓苏醒。王室医正公孙越手持银针，匆匆冲进显阳殿。可就在他的针尖刚触碰到赵王偃唇角的瞬间，一支长矛从他后背贯穿而出。温热的鲜血溅洒在祭天祝文之上，“天佑大赵” 四个字瞬间被染成了触目惊心的赤色。郭开见状，不紧不慢地掏出锦帕，擦拭着溅在袖口的血珠，望向殿外翻涌的乌云，冷冷一笑：“医正这是急着去地下侍奉王上啊？” 说罢，他转身对身旁的卫尉使了个眼色，低声吩咐道：“王上龙御归天，一应丧仪都要依照古礼进行，不许出半点差错。”
赵王偃驾崩的消息，如同野火一般迅速在邯郸城蔓延开来。赵括封地马服邑的吊唁使团行至南门外时，只见城头已高悬素白幡旗，城卒手持长矛，横在使团面前：“国丧期间，严禁出入！” 使团正使李信闻言，眉头紧锁，下意识地攥紧了腰间的剑柄。羊皮袄下，藏着的密信已被冷汗浸湿，那是三日前赵括下达的 “密切关注邯郸动向” 的手令。队伍中的胡族向导突然指着城头，惊呼道：“快看！显阳殿方向有黑烟！” 李信抬眼望去，殿顶的鸱吻在晨雾中若隐若现，一缕淡淡的黑烟正从屋脊瓦当间袅袅升起，空气中弥漫着焚烧文书的焦糊味。
夜幕降临，暮色四合。马服邑使团驻地突然闯进一个浑身是血的驿卒，他踉跄着，口中喊道：“公子嘉…… 被软禁在……” 话还没说完，一柄淬毒匕首便从他背后刺入，贯穿了胸膛。李信急忙上前，扯下死者的衣袖，只见其小臂上半枚褪色的玄鸟刺青显露出来，他心中一惊，这正是赵括黑冰台的暗记。李信蹲下身，用指尖蘸取死者唇角的血，放在鼻下轻嗅，瞳孔瞬间收缩，心中暗忖：这是西域见血封喉的毒药，与三年前郭开购买的毒药如出一辙。
远在千里之外的新陶邑，赵括正摩挲着青铜方升，烛火摇曳，在他脸上投下一片阴晴不定的阴影。当随员向他描述赵王偃 “指甲泛青，七窍流血” 的死状时，他的指节因用力而骤然发白。案头的竹简突然滑落，露出三年前的密报：“郭开遣人西行，购得西域见血封喉之毒，剂量可毙大象……” 赵括缓缓起身，走到窗前，望着河套方向的星空，思绪飘远。去年冬至，赵王偃在宴席上的笑谈仿若还在耳边回响：“武安君在河套搞的那套双籍制，倒像是给寡人备的护身符。”
邯郸城的戒备愈发森严，一日紧似一日。幼主继位大典的前夜，太史令司马错身披蓑衣，匆匆冲进赵括下榻的馆驿。他怀中紧紧抱着龟甲，龟甲上还留着灼烧的痕迹，裂纹在月光下犹如狰狞的蛛网。“荧惑守心，太白经天…… 君侧有奸啊！” 司马错刚说完，窗外突然传来箭矢破空的声响，他的后背瞬间被羽箭插满，鲜血顺着馆驿地砖的缝隙蜿蜒流淌，在赵括脚边汇聚成一小滩血泊。
赵括弯腰，拾起太史令手中的龟甲，仔细端详，那裂纹组成的图案，竟与三年前密报上的毒草图腾隐隐重合。他将龟甲收入袖中，望向窗外愈发浓重的夜色，脑海中忽然浮现出武灵王被困沙丘时的场景，同样是这样一个寒冷的夜晚。城头传来五更梆子声，赵括深知，真正的风暴，才刚刚拉开帷幕。
馆驿外，马蹄声由远及近。赵括的亲卫墨玄匆匆闯入，衣襟上还沾着城墙上的霜粒，神色焦急地说道：“大人，南门守军已换成苍头军，郭开的私兵已控制王宫周边。” 说罢，他递上半片残破的竹简，“这是从显阳殿火场找到的，祭天玉册的残页。”
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