1864 年，金陵城的硝烟，久久未曾彻底消散。曾国藩，这位湘军统帅，已然深陷前所未有的困境泥沼。湘军，这支曾经在战场上纵横驰骋、锐不可当的劲旅，此刻却如同一头在漫长征途中耗尽精力的巨兽，在内外交困的沉重压力下，无奈地迈向被裁撤的命运终点。
清廷对湘军的猜忌，早已悄然种下祸根。湘军一路高歌猛进，攻克天京后，势力如日中天，令清廷统治者们夜不能寐，担忧之心与日俱增。为分化湘军，清廷暗中扶持左宗棠的楚军和李鸿章的淮军，试图培植新势力以制衡湘军。同时，在湘军周边布下重兵，以强大的军事威慑，迫使湘军不敢轻举妄动。这一系列举措，皆源于清廷对自身统治的极度维护，他们害怕湘军势力过度膨胀，威胁到皇权根基。
湘军内部，随着胜利的狂欢逐渐褪去，军纪开始松弛。士兵们历经多年征战，归心似箭，渴望回家与亲人团聚。而粮饷问题，成为压在湘军身上的又一座大山。由于各方势力掣肘，粮饷拖欠严重，士兵生活陷入困境。江西巡抚沈葆桢悍然截留送往安庆粮台的厘金和关税，无疑是雪上加霜，让湘军处境更加艰难。沈葆桢此举，一方面为扩充自身在江西的势力，增强地方实力；另一方面，也是受清廷暗示，试图借此削弱湘军。加之湘军传统的 “结硬寨，打硬仗” 战术，面对北方草原上灵活多变的骑兵时，显得力不从心。曾国藩深知，若不主动采取措施，湘军必将面临灭顶之灾。权衡再三，他在攻克天京后，怀着沉重心情，主动上奏朝廷，请求裁撤湘军。他此举，既是为保全湘军部分力量，也是向朝廷表明忠心，希望在这复杂的政治局势中，为湘军和自己谋得一线生机。
裁撤的过程，宛如一场艰难的战役。军官们为留任激烈竞争，背后是多年打拼积累的名利与抱负，他们渴望保住自己的地位和前程。士兵们领到遣散费后，各奔东西，有的为回家与家人团聚，有的对未来感到迷茫，只能随波逐流。部分士兵因不满待遇，引发哗变。这些士兵大多出身底层，多年征战却未能得到应有的回报，心中的不满在这一刻彻底爆发，给原本就动荡的局势添了一把火。
湘军的裁撤，如同推倒了多米诺骨牌，深刻改变了晚清的政治格局。湘军将领们纷纷寻求自保，李鸿章趁机收编湘军勇将悍卒，淮军迅速崛起，成为军事舞台上的新势力。李鸿章此举，出于对自身势力扩充的野心，他渴望借助湘军的力量，提升淮军实力，在晚清的政治舞台上占据更重要的地位。社会层面，大量湘军士兵返乡，购置田产，导致湖南等地经济通胀、土地兼并严重。哥老会等会门组织也借此机会壮大，利用士兵们对现状的不满，吸纳成员，导致社会治安受到严重影响。
州的太平军残部也受到影响，在李鸿章的精心谋划下，即将面临一场与历史截然不同的严峻考验。李鸿章对太平军残部的谋划，是为了进一步巩固自己的地位，向朝廷展示自己的能力和忠诚。
如果说湘军的裁撤是历史的必然，是命运的安排，那么曾国藩选择了自保，选择了向皇权低头。而这一切，对于箫有和来说，暂时还只是遥远的喧嚣。此刻，他正怀着忐忑的心情，跟随玄祥道长，走向元明庵的正殿。他来自后世，原本对鬼神之说并不在意，但穿越之事在自己身上发生后，他开始动摇。当静一法师说出早夭相的揭语时，他无法释怀，满心迷茫无措。
一路上，青砖铺就的小径旁，嫩绿的小草倔强地从缝隙中探出脑袋，为这庄严肃穆的古庵增添了几分生机。他每走一步，心中都在纠结，自忖以玄逸道长的修为，自己的身份恐怕会被识破。他渴望能在这里找到改变历史、改变自己命运、拯救众生的方法，又害怕得不到答案。他深深吸了一口气，觉得与其胆战心惊，不如坦然面对。
他抬头望去，元明庵庭院中央，古朴的石香炉中，香烟袅袅升腾，仿佛将尘世的烦恼与这清幽之地隔绝开来。萧有和的心情也因这幽静的氛围而好转，他紧走几步，跟玄祥道长来到庵门前。庵堂的门脸虽不宽阔，却有着厚重的木质结构，铜质门环在岁月的摩挲下，闪烁着古朴的光泽，似乎在无声地诉说着往昔的故事。
跟着玄祥推门进去，踏入正殿，狭小的空间里弥漫着淡淡的檀香味，让人的心瞬间平静下来。一尊慈眉善目的佛像端坐在莲花宝座上，目光温和地俯瞰着世间万物。供桌上摆放着新鲜的水果和摇曳的油灯，灯光映照着佛像慈悲的面容。两侧墙壁上，不知是哪个朝代的国手杰作，精美的壁画生动且传神，描绘的古老修行故事引人入胜。
前面的玄祥道长已经驻足行礼，萧有和也赶忙停住脚步。玄逸道长静静地端坐在蒲团上，周身散发着一种超凡脱俗的气息，仿佛与这古庵融为一体。在一抹晨曦的映照下，玄逸道长愈发显得宝相庄严。一股无形的压迫感，使得箫有和不自觉地低下头，不敢直视。在玄祥道长的引导下，他小心翼翼地在玄逸道长身前的蒲团上盘腿坐下，将携带的包袱放在身旁，双手紧握，试图掩饰内心的紧张。
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