待莫师爷离去后，官文靠在太师椅上，缓缓闭上双眼，陷入了沉思。他心中清楚，这一场围绕刺马案展开的权谋棋局，才刚刚拉开序幕……
与此同时，在总督府另一处幽静的房间内，马新贻躺在病榻之上，面色苍白如纸，强撑着病体。他抚摸着肋下那触目惊心的刀伤，思绪如脱缰之马，回忆如潮水般汹涌袭来。
彼时，紫禁城的宫殿内，金碧辉煌。他身着崭新官服，身姿笔挺却又满心敬畏，恭敬地跪在慈禧太后跟前，连大气都不敢出。慈禧太后端坐在凤椅之上，那目光仿若能洞察人心，似有若无地扫过他，声音不高却带着不容置疑的威严：“马谷山，此去浙江，你当如何作为？”
马新贻忙叩头，额头重重地磕在冰凉的地砖上，发出沉闷的声响，朗声道：“太后圣明，微臣定当殚精竭虑，造福浙江百姓，不负太后所托。”
慈禧太后嘴角微微上扬，露出一丝似有似无的笑意，仿若春日里微风拂过湖面的涟漪：“造福百姓自然是应有之义，但这只是其一。哀家派你去浙江，还有更重要的事。曾国藩手握湘军，势力庞大，已然成了朝廷的心腹大患。你在浙江，要给哀家紧紧盯住他。但凡湘军有任何风吹草动，都要速速奏报。”
马新贻心中一惊，仿若平静湖面投入巨石，泛起层层波澜，却只能应道：“是，太后。”
慈禧太后继续说道：“再者，太平天国虽已覆灭，可那圣库宝藏却不知所踪。有传言说，湘军攻克南京后，私吞了这批宝藏。你到浙江后，暗中查访，务必要将这宝藏下落查个水落石出。一旦找到，那湘军便再无与朝廷叫板的底气。”
马新贻抬起头，眼神中满是坚定，仿若燃烧的火焰：“太后放心，微臣定不辱使命。”
为了完成太后交付的消除湘系隐患的重任，马新贻一到浙江便雷厉风行，毫不客气地投身到削减湘军势力的权力游戏之中。他大刀阔斧地对湘军进行了大规模的裁撤和整治。上任后，他提出了整顿绿营的计划，意图以此替代湘军、淮军的势力。马新贻积极组建新军、果断裁撤湘军，并对那些不法湘军进行严厉整治，一番举措下来，湘军势力在两江地区受到了极大的压制。
以他的聪慧，不难想到刺杀自己的幕后黑手究竟是谁。他轻轻抚摸着肋下的刀伤，心中暗自思忖，如果自己不是凑巧将萧有和送给自己的玉佩藏在腰间，刺客的那一刀就会直接搅断自己的内脏。想起萧有和，马新贻心中不禁泛起一丝愧疚。萧有和是真心想自己留在太平军中，甚至不忍加害自己，而自己却利用萧有和给的便利条件，不断造谣，肆意破坏萧有和在太平军中的形象。可是各为其主也顾不得许多。
而远在黄州城的萧有和，自是不知道马新贻对自己的这份愧疚。他在安排夜鸢迅速通知李蓉发去调查刺马案后，也陷入了深深的沉思。他熟知历史上那个刺客张汶祥，背景极为复杂，原本是太平军，后来又落草为寇。那么这起案件背后，必定隐藏着各方势力的激烈角逐，而太平军，或许也能从中寻得一线生机，打破当下被清军围剿的艰难困境。
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