陈文远心中一沉，知道这是士绅们在讨价还价。他沉下脸来：“诸位，捻军来势汹汹，若等他们打到城下，咱们再修城防，可就来不及了！现在捐款修城，是为了咱们全县百姓的安危，也是为了诸位的身家性命。若此时吝啬钱财，后果可不堪设想啊！”
一时间，县衙内气氛僵持。士绅们你一言我一语，纷纷诉说着自己的困难。陈文远看着台下这帮士绅，心中不住冷笑，心道不给你们点厉害…..。
此时，李士宏已与士绅们达成一致，拱手说道：“大人，其实我们也不是不愿意捐款，只是如今大家都很困难。如果大人能给我们一些优惠政策，比如在义仓与积谷局事务中给我们一些便利，那我们说不定可以考虑捐款。”
陈文远一听，心中一喜，但又有些犹豫。义仓与积谷局事务不是小事，知道这是士绅们仕途无望，想经由参与义仓与积谷局事务来扩大话语权，影响官府决策。他正想着，钱师爷在一旁小声提醒：“大人，机不可失，失不再来。”
陈文远犹豫再三，终于咬牙说道：“好！本官答应你们，只要大家能捐出足够的银两修缮城防，待战事结束后，本官一定向州府衙门申请，给大家在义仓与积谷局事务中谋取职务。”
士绅们听了，面露喜色。张士诚出列跪下：“多谢大人！我张士诚愿捐出一百两银子。”
李士宏也跟着说道：“我李士宏也捐出八十两。”
其他士绅见状，纷纷表态捐赠银两。陈文远看着台下的士绅们，脸上终于露出了笑容。
县令陈文远望着士绅们离去的背影，脸上笑容渐渐收敛，转而露出一丝狡黠：“这帮士绅，虽说捐了银子，但个个精明似鬼，得想个法子让他们多出些血。” 钱师爷眼中寒光一闪，凑近低声道：“大人，咱手中的赈灾银还没动呢，不如……” 他压低声音，把计划和盘托出。陈文远听后，眼中闪过一丝狠厉，连连点头：“好主意！就这么办！” 原来钱师爷说的是“那帮子流民不是要赈灾吗？出张告示，就说县尊念其疾苦，招募民壮以工代赈，出力修缮城墙的可享饭食。“
次日，县衙门口贴出告示，招募民壮修城墙，工钱微薄得可怜。流民们为了一口饭，纷纷报名。城防工地上，民壮们干得筋疲力尽，却连半碗饱饭都吃不上。钱师爷却在账房里盘算着，如何从民壮工钱里再克扣些银子，好中饱私囊。
县令陈文远在县衙内，望着账簿上不断增加的数字，嘴角勾起一丝满意的笑。他端起茶盏，轻抿一口，却见钱师爷匆匆进来：“大人，不好了！民壮们因工钱问题闹起来了！” 陈文远眉头一皱，眼中闪过一丝不耐：“闹起来？哼，让他们再闹！闹得越大越好！” 钱师爷心领神会，转身出去，安排人手准备镇压。
民壮们的抗议声一浪高过一浪，县衙门口挤满了黑压压的人群。他们衣衫褴褛，面容憔悴，却在寒风中挺直了脊梁，愤怒地高呼着口号，要求增加工钱。钱师爷站在县衙台阶上，冷眼看着这混乱的场面，嘴角勾起一丝残忍的笑。他转身退回衙内，向陈文远报告：“大人，民壮们闹得越来越凶了，再不处理，恐怕要出大事。”
罗山县的情况自然被夜鸢发现，并告知了正在向罗山潜行的杨辅清和赖汉英。杨辅清听完报告，心头狂喜：“这陈文远和钱师爷，真是要钱不要命！”
赖汉英冷笑一声：“有这种贪官污吏，倒是方便我等拿下罗山！”
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