已经是进山的第三天了。
林东按照《山经本草》上的记载，专门寻找那些背阴、潮湿、腐殖质层厚的山谷。
书上说，野山参喜阴，多生长在针阔混交林或阔叶林下，土壤需疏松肥沃，且有一定的坡度。
他沿着一条冰封的溪流向上游走，两侧是高耸的云杉和冷杉，树枝上挂满了冰棱，阳光透过枝叶缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳陆离的光影。
“大黄，慢点！”林东喘着粗气喊道。
寒风灌进喉咙，像吞下了碎冰，刺得生疼。
他停下脚步，从背包里拿出水壶，却发现里面的水已经结了一层薄冰。
他用匕首敲开冰面，喝了几口冰冷的水，又掏出一块冻硬的馕饼，掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。
大黄跑了回来，嘴里叼着一根枯萎的植物茎秆，上面还挂着几颗干瘪的红色浆果。
它把茎秆放在林东脚边，吐着舌头，眼睛亮晶晶地看着他。
“这是……”林东捡起茎秆，借着微弱的阳光仔细辨认。
《山经本草》里的插图在他脑海中闪过，这东西有点像人参的茎，但又不太一样，果实也不够饱满。
“不是，大黄，这是‘老山泡’，不是人参。”他揉了揉大黄的脑袋，“不过你真棒，继续找！”
大黄似乎听懂了夸奖，晃了晃尾巴，又转身冲进了密林深处。
林东环顾四周，这里的地势更加陡峭，积雪也更深，有些地方甚至没过了他的腰。
树木之间的空隙越来越小，藤蔓和荆棘在雪下交错，稍不留神就会被绊倒。
空气中弥漫着潮湿的泥土和松针的气味，混合着凛冽的寒气，让人呼吸都觉得困难。
他拿出那本线装书，手指在泛黄的纸页上滑动，寻找着关于“百年人参”的描述：“……根如人形，皮色苍褐，纹若古松，须长而密，有珍珠疙瘩……生于千年古树下，吸日月之精，集山川之灵……”
文字晦涩难懂，配图也模糊不清，但林东却像捧着珍宝一样，反复研读。
为了母亲，他别无他法。
“吼——”
突然，远处的山林里传来一声低沉的咆哮，不是熊，也不是虎，更像是某种大型野兽的警告。
林东心中一紧，立刻握紧了背上的猎枪，警惕地望向声音来源的方向。
大黄也停下了脚步，耳朵向后抿着，喉咙里发出威胁的低吼，慢慢退回林东身边。
“怎么了？”林东低声问，手按在大黄的背上，能感觉到它肌肉的紧绷。
大黄朝着左侧的一片密林狂吠了几声，那里的树木更加密集，积雪也似乎更加平整，没有明显的动物足迹。林东眯起眼睛，仔细观察，却只看到一片茫茫白雪和黝黑的树干。
“走吧，绕开这里。”
林东拍了拍大黄，决定不冒险深入。
现在最重要的是找到人参，而不是和未知的野兽搏斗。
他们继续向上攀登，坡度越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。
雪粒被风吹起，打在脸上像针扎一样。
林东的额头上渗出汗水，很快就结成了冰碴，眉毛和睫毛上也挂满了白霜。
就在他快要爬上一个陡坡时，脚下的积雪突然松动，他惊呼一声，身体猛地向后滑去。“大黄！”他下意识喊道。
大黄反应极快，猛地扑过来，用身体顶住林东的腿，同时伸出前爪扒住旁边的树干。
林东趁机抓住一根粗壮的树根，才险险停住下滑的趋势。
他大口喘着气，回头一看，刚才滑落的地方已经形成了一个小小的雪坡，下面是深不见底的沟壑，若是掉下去，后果不堪设想。
“好险……”林东心有余悸，拍了拍大黄的头，“谢谢你，老伙计。”
大黄舔了舔他的手，眼神里满是关切。
两人一犬稍作休息，继续向上。终于，他们爬上了陡坡，眼前出现了一片相对平坦的谷地。
谷地中间有一棵巨大的红松，树干需要三四个人才能合抱，树冠遮天蔽日，树下的积雪明显比周围薄一些，露出了褐色的腐殖土。
“这里……”林东心中一动，连忙翻开《山经本草》，对照着上面的描述。“‘千年古树下，背阴向阳’……难道这里？”
他快步走到红松树下，蹲下身，用随身携带的小铲子拨开积雪和腐叶。
泥土湿润而肥沃，散发着浓郁的草木气息。
大黄也凑了过来，用前爪帮忙刨土，鼻子使劲地嗅着。
“等等，大黄，慢点！”林东怕它伤着可能存在的人参，连忙制止。
他小心翼翼地用铲子一点点清理着泥土，眼睛一眨不眨地盯着地面。
时间一分一秒地过去，泥土被清理开一个小小的坑，里面除了一些细小的草根和虫蛹，什么也没有。
林东的心情渐渐沉了下去，难道又是空欢喜一场？
“唉……”他叹了口气，准备放弃，却突然看到坑底的泥土中，露出了一丝若隐若现的暗红色。
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