烛龙衔火的余晖刚掠过羽渊的冰面，阿衡腰间的青铜符牌就发出了蜂鸣般的震颤。符牌上铸着的“水脉纹”原本流转着温润的青芒，此刻却像被墨浸过，边缘爬满了蛛网状的黑纹。他蹲下身，指尖抚过冰面下凝结的鱼群——那些本该洄游的文鳐鱼，此刻僵硬如石，鳞片上同样覆着一层极淡的黑气。
“是‘枯脉浊’。”身后传来脚步声，老巫祝玄伯拄着枣木杖走来，杖头的旋龟壳吊坠轻轻作响，“三日前洞庭山传来消息，澧水断流，如今连羽渊的活水脉也被污染了。”阿衡站起身，望着羽渊深处那片永恒的昏晦——这里是鲧被杀的羽郊旧址，地脉本就驳杂，此刻黑气正顺着冰缝往外渗，连空气都带着铁锈般的涩味。
玄伯将一枚巴掌大的旋龟甲塞进他手里，龟甲上刻着密密麻麻的上古符文：“你是最后一位守脉者后裔，符牌能感应地脉异动。去洞庭山看看，或许能找到浊源。记住，遇旋龟可依，见蜚则避，若逢西王母的使者，务必出示这龟甲。”阿衡握紧龟甲，指尖刚触碰到冰凉的甲壳，就听见符牌发出一声尖锐的鸣响，黑纹已蔓延到了中央。
离开羽渊时，玄伯往他行囊里塞了半袋“青精米”，还有一把磨得发亮的石斧——那是他父亲留下的，斧刃上还留着劈开山石的豁口。一路向南，沿途的景象越来越触目惊心：湘江的支流里漂着枯死的菱角，岸边的蘪芜成片发黑，连惯于在水泽中筑巢的灌灌鸟都不见了踪影。有路过的樵夫说，洞庭山方向连日不散黑雾，夜里能听见兽类的嘶吼，去寻药的采药人没一个回来。
行至沅江渡口，阿衡才发现渡船都靠在岸边，船工们正用艾草擦拭船身，神色慌张。“后生，别往南去了。”一个络腮胡船工摆手道，“前日有只‘白首独眼’的兽从水里爬出来，踏过的芦苇全枯了，连渡口的井水都浑了。”阿衡心头一紧——白首独眼，蛇尾如鞭，分明是《东山经》里记载的瘟兽蜚。
正说着，水面突然翻起浑浊的浪头，岸边的艾草瞬间蔫成了灰绿色。阿衡猛地抽出石斧，就见一头牛犊大的怪兽从浪里跃出，白脑袋上的独眼闪着红光，蛇尾扫过之处，地面裂开细纹，黑气顺着裂缝往外冒。“快退！”他大喊着将船工推开，符牌在掌心灼热发烫，竟自发飞出一道青芒，撞在蜚的身上。
蜚发出刺耳的尖啸，独眼死死盯住阿衡，突然化作一群黑色的牛虻，嗡嗡地朝着他扑来。阿衡挥斧格挡，却被牛虻叮咬得手臂发麻，眼看就要被虫群围住，水面突然响起“哗啦”一声，一只半人高的玄龟破浪而出，龟甲上的鸟首纹亮起蓝光，一口咬住了领头的牛虻。
“是旋龟！”阿衡想起玄伯的话，赶紧掏出龟甲。旋龟见到龟甲，发出了劈木头般的“咔咔”声，背上的蛇尾一卷，将剩余的牛虻扫进水里。那些牛虻一沾水就现了原形，竟是些指甲盖大的小蜚，很快被水流冲散。
旋龟缓缓爬上岸，龟甲上的符文与阿衡手中的青铜符牌渐渐呼应，青蓝二色光芒交织在一起。“枯脉浊源自玉山。”一个苍老的声音直接响在阿衡脑海里，“西王母的玉镜碎了，浊气顺着水脉流遍九州，蜚只是最先被引出来的瘟兽。”阿衡愣住——这是旋龟的“心音”，玄伯曾说过，上古灵龟能通人语。
“我要去玉山找西王母。”阿衡道，“可不知该走哪条路。”旋龟调转方向，蛇尾指向西南：“沿沅江而上，过三危之山，经昆仑虚东麓，便是玉山。我随你去，我的鳞片能净化浅浊，还能感知水脉流向。”它慢慢爬进阿衡的行囊，缩成了巴掌大小，只露出半截蛇尾。
行至三危之山时，暮色已沉。这里的山林死寂无声，连风都带着焦味，地上散落着巨大的兽骨，骨头上有被啃噬的痕迹。旋龟突然从行囊里钻出来，蛇尾指向一处山洞：“里面有活物，小心。”阿衡握紧石斧，刚靠近山洞，就听见里面传来微弱的呻吟。
山洞深处，一个身着羽衣的女子蜷缩在石壁旁，左腿被黑气缠绕，已经肿得发亮。她腰间挂着一枚玉坠，刻着“胜遇”二字，身后的翅膀上沾着血迹——竟是《西山经》里记载的赤喙人面鸟，传说中能预兆大水的灵禽。“别过来！”女子察觉到动静，挣扎着举起手中的木杖，“我被浊气死缠，会传染给你。”
阿衡将旋龟放在地上，龟甲蓝光暴涨，对着女子腿上的黑气射去。黑气发出滋滋的响声，渐渐消退了些。“我是守脉者阿衡，要去玉山找西王母。”他解释道，“你的伤是枯脉浊所致？”女子松了口气，放下木杖：“我是西王母的使者，奉命去洞庭山探查水脉，途中遇袭。玉镜碎了九片，其中一片坠落在三危之山的地下河，浊气就是从那里漏出来的。”
她名叫灵汐，翅膀能感知气流中的浊气浓度。据她说，西王母掌管的玉镜本是镇住共工余孽的神器，三个月前玉镜突然开裂，先是玉山的河水断流，接着各地出现瘟兽，连南海的陵鱼族都传来消息，说珊瑚礁在成片死亡。“地下河里有獓狠看守玉镜碎片。”灵汐咬牙站起身，“那怪兽三目四角，食人血肉，我打不过它。”
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