金沙滩的太阳毒得像团火，刚踏上沙子，鞋底就传来“滋滋”的烫意，像是踩在烧红的铁板上。风裹着沙粒打在脸上，疼得钻心，远处的沙丘此起彼伏，像是趴着的黄色巨兽，连空气都被染成了土黄色，吸进鼻子里全是沙，呛得人直咳嗽。
“这鬼地方，比黄土坡还难熬！”李二柱扯着衣领扇风，脸上的汗刚冒出来就被晒干，留下一道道白印，“沙煞要是藏在沙子里，咱们连它在哪儿都找不着！”
吴水鬼从怀里掏出块羊皮，铺在地上，又拿出个水囊递给我：“先歇会儿，这沙子烫得能煎鸡蛋，硬走下去脚都得磨破。我爷爷说，金沙滩的流沙会‘吃人’，看着和普通沙子一样，踩上去就往下陷，越挣扎陷得越快，得跟着骆驼脚印走才安全。”
我接过水囊，喝了口凉水，才觉得喉咙里的灼痛感轻了些。掏出五样信物，定魂玉、分水珠、镇林珠、镇土镜、镇雪晶在阳光下泛着五色光，光带指向远处的一个沙丘，沙丘顶上似乎有个黑影，像是间棚子。
“那边有棚子！说不定是守沙人的住处！”秦秀才指着黑影，眼睛亮了些，他的眼镜上蒙了层沙，擦了好几下才看清。
我们顺着骆驼脚印往沙丘走，沙子越来越软，偶尔能看见半截埋在沙里的骨头，不知道是人的还是兽的，看着渗人。走了约莫一个时辰，终于到了棚子前——是间用驼毛和木板搭的沙窝棚，门口挂着个破破烂烂的蓝布帘，帘上绣着个“沙”字，和之前守点人的信物上的字很像。
“有人在吗？”我掀开布帘，里面黑黢黢的，一股驼奶味扑面而来。适应了一会儿光线，才看见角落里坐着个老头，穿着粗布褂子，皮肤晒得黝黑，脸上满是皱纹，手里转着个沙做的球，见我们进来，眼皮都没抬。
“是来拿镇沙珠的吧？”老头声音沙哑，像是被沙子磨过，“我姓沙，是这金沙滩的守沙人。你们来得晚了，沙煞三天前就醒了，把镇沙珠藏在‘流沙眼’里，还把我孙子困在那儿，说是要拿他当‘沙祭’，明天正午就动手。”
“沙祭？”李二柱急了，“啥是沙祭？是要把你孙子变成沙傀儡？”
沙老头叹了口气，把沙球放在桌上，球里裹着个小小的蓝色影子，像是颗珠子：“沙祭是把活人扔进流沙眼，用魂魄喂沙煞，等沙煞吸够了魂魄，就能彻底操控金沙滩的沙子，到时候别说拿镇沙珠，整个金沙滩的人都得被它埋了。”
秦秀才赶紧翻古籍：“上面写着，镇沙珠能‘固沙定流’，是克制沙煞的唯一办法，流沙眼是沙煞的巢穴，里面全是流沙，还有无数沙傀儡，只有用‘水引’和‘土镇’才能进去——咱们的分水珠能控水，镇土镜能镇沙，正好能用！”
沙老头眼睛一亮，站起来抓住我的手：“真的？那你们快救救我孙子！我这儿有‘避沙符’，用驼毛和雄鸡血做的，贴在身上能防流沙，还有‘寻沙罗盘’，能指引领沙眼的方向，你们拿着，要是能救回我孙子，我把所有东西都给你们！”
我们接过避沙符和寻沙罗盘，沙老头又详细说了流沙眼的位置——在金沙滩最深处的“黑沙谷”，谷里的沙子是黑色的，比普通沙子更重，陷进去就再也别想出来。还说沙煞的本体藏在流沙眼的最底下，能操控所有沙子，只有找到它的“沙核”，用桃木匕首刺碎，才能消灭它。
我们谢过沙老头，贴着避沙符，拿着寻沙罗盘，朝着黑沙谷走。越往深处，沙子的颜色越暗，从土黄变成深黄，最后变成了墨黑，踩上去沉甸甸的，每走一步都要费很大力气。寻沙罗盘的指针一直指着前方，偶尔会晃一下，像是被什么东西干扰。
“前面就是黑沙谷了！”吴水鬼指着远处的山谷，谷口飘着黑色的雾气，雾气里隐约能看见无数个沙做的人影，站在谷口，像是在守卫。
我们悄悄靠近谷口，躲在一块大沙岩后面观察——沙傀儡有几十上百个，都是用黑沙捏的，比之前的土傀儡、冰傀儡更高大，手里拿着沙做的刀斧，刀斧上还沾着沙粒，闪着寒光。谷口的沙子一直在流动，像是活着的一样，时不时会有沙粒聚成小旋风，朝着沙傀儡的方向飘去，像是在给它们补充力量。
“沙傀儡太多了，硬闯肯定不行。”秦秀才压低声音，“分水珠能控水，咱们用分水珠造一道水墙，把沙傀儡隔开，再趁机进谷找流沙眼。”
我掏出分水珠，握紧珠子，心里默念分水咒。珠子发出蓝色的光，周围的沙子里慢慢渗出细小的水流，水流越聚越多，在谷口形成一道半人高的水墙，朝着沙傀儡的方向推过去。沙傀儡一碰到水，身体就开始软化，有的甚至直接变成了湿沙，瘫在地上。
“快进谷！”吴水鬼举起鱼叉，朝着谷里冲过去，我们跟着他，顺着水墙的掩护，快速冲进黑沙谷。谷里的雾气更浓了，沙子流动得更快，脚下时不时会往下陷，好在有避沙符，陷到脚踝就不再往下沉。
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