段秀实后背上的伤口还在渗着脓水，白花花的蛆虫顺着烂肉往外拱。上官婉儿握着银刀的手悬在半空，刀刃映着老人蜡黄的脸——突然，那双本该浑浊的眼睛猛地睁大，枯瘦的手指像铁钳般攥住她手腕，指甲几乎抠进她小臂的旧箭伤：“婉儿……给老夫个利落……”
“段老爷子！您松开手！”李晟扑过来掰那青筋暴起的手指，却听见老将军喉咙里发出破风箱似的声响：“陌刀……不能折……”阿史那云突然扯开羊皮水袋，马奶酒混着自己的血灌进段秀实嘴里：“草原的老狼临死前还要啃碎猎物骨头，您得留着力气斩奸贼！”
帐外突然传来厮打声，王老五像拎小鸡似的揪着个灰袍汉子撞进帐门，那人腰间的玉牌“当啷”落地——正是户部派来的监军粮官。“这龟孙子往药罐里撒东西！”王老五抬脚踹在那人后心，张老三掰开他牙关，靛蓝色的粉末顺着嘴角往下淌。
婉儿银刀一闪，刀尖已经抵住那人咽喉：“谁给的药？”刀刃划破油皮时，一粒豌豆大小的蜡丸从舌下滚出。她用刀尖挑开蜡丸，里面的血红色粉末刚碰到火盆，立刻腾起绿油油的烟雾，帐里的骆驼油灯“噗”地熄灭。
“把他衣服扒了！”李晟扯住粮官后领，粗布衣裳下露出后颈的青色梅花烙——与冷宫里那具婴孩尸骨后颈的印记分毫不差。段秀实突然剧烈咳嗽，染血的手指抓住帐杆上的陌刀：“当年……在潼关……老子用这刀砍断过韦家暗桩的手腕……”
黄河清淤的图纸摊在御案上，李琰的朱笔在龙门段画了个圈：“征五万民夫，三个月内疏通河道。”工部尚书王承业“扑通”跪下，官服膝盖处已经磨得发白：“陛下，去年刚征了十万民夫修潼关，如今青黄不接，再征怕是要出乱子啊！”
“乱子？”上官婉儿突然抖开一卷泛黄的羊皮纸，边缘的火漆印裂成两半。韦妃的遗诏上，“双生子溺毙”五个字被水渍晕染，她用银簪挑起纸面，底下显露出另一行小字：“换婴存社稷，留一子续龙脉”。殿中烛火突然被穿堂风撩得乱晃，照得她小臂上的刀疤泛着青白：“这道伤是三年前在玄武门，替陛下挡的卢家暗箭。那箭头至今藏在太庙第三根横梁里，要不要取出来对对纹路？”
阿史那云的狼牙链突然缠上王承业脖颈：“大人袖子里的砒霜味，隔着三步都能闻见。”她猛地扯开对方广袖，一个青瓷小瓶骨碌碌滚到李琰脚边，瓶身上烧着的梅花印记与粮官后颈如出一辙。王承业膝盖砸在金砖上，发出闷响：“陛下明鉴，这是老家母用的……”
“明鉴？”李琰突然将茶盏砸在墙上，碎瓷片擦着王承业额头飞过，“朕派去龙门的暗桩，今早被人割了舌头钉在河堤上。你说，是哪家的耗子这么大胆？”话音未落，殿外传来马蹄声，八百里加急的斥候滚鞍落马：“陛下！龙门传来急报，民夫暴动，河堤决口！”
黄河滩的淤泥陷到大腿根，王老五深一脚浅一脚地搬着沙袋，草鞋早就磨穿了底，苇根划得脚底鲜血淋漓。监工的鞭子“啪”地抽在张老三背上，油皮鞭子卷起的血痕上立刻渗出黑血——那鞭子浸过辣椒水：“磨蹭什么！今天搬不完三千袋沙，你们全队都别想吃饭！”
“吃？”七十岁的赵四摔了扁担，从怀里掏出个窝头掰成两半，里面掺的沙土簌簌往下掉，“老子干了一辈子河工，从没见过给人吃土的！”人群里响起此起彼伏的骂声，监工抽出腰刀正要砍人，忽然听见河堤方向传来“咔嚓”一声——泥土裂开半人宽的口子，浑浊的河水卷着泥沙喷涌而出。
“大堤决口了！”不知谁喊了一声，扛着沙袋的民夫们四散奔逃。但泥浆比人跑得更快，眨眼间就没过膝盖，几个体弱的老汉被拽进泥水里，只来得及喊半声“救命”就没了顶。李晟带着玄甲军赶到时，正看见监工举着刀要砍向落水的孩子，他的陌刀脱手飞出，刀刃正中人咽喉。
“搜他身上！”李晟从泥里捞起一本油皮账簿，翻开第一页就皱起眉头：“天宝十载，河工粮折银七万两，转范阳卢氏商号……”话没说完，对岸峭壁上突然竖起叛军的玄色大旗，箭雨“嗖嗖”飞来，擦着他头盔飞过。远处传来闷雷般的马蹄声，安守忠的旗号在烟尘中若隐若现。
段秀实被抬到香积寺废墟时，秋风卷着焦土扑在他脸上。寺里的佛头早被叛军砍了去，满地都是断成两截的陌刀，刀柄上的红缨已经褪成灰白色。老将军哆嗦着伸出手，摸到一把刀身上刻着“李”字的断刀——那是李嗣业的佩刀。
“老兄弟……”他的手指在刀柄上摸索，忽然摸到一道刻痕，“高仙芝的刀在这儿……”泪水混着尘土从眼角滑落，在脸上冲出两道沟壑。郭子仪突然单膝跪地，将一面猩红的帅旗塞进他掌心：“段公，当年您带我们打石堡城时，就是举着这面旗。今日，请您再执一次旗！”
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