李琰“陆海并举”的战略构想，如同一块巨石投入平静的湖面，在长安朝堂激起了巨大的波澜。
紫宸殿内，争议之声不绝于耳。
户部尚书首先面露难色：“陛下，筹建大型海贸船队，所费甚巨！龙骨巨木需从江南、巴蜀深山采伐，运费惊人；招募工匠、水手，建造港口，储备物资，无不需要海量钱帛。如今西边用兵虽暂缓，但安西、西域数十万大军粮饷仍是沉重负担，东洲开拓亦需持续投入，国库……恐难以为继啊！”
兵部尚书则从另一角度提出担忧：“陛下，海上风涛险恶，远非内河可比。且岭南以南，海路茫茫，岛屿星罗，海盗、土人乃至未知国度，皆可能构成威胁。我大唐水师虽强，然多用于江河湖泊及近海防御，缺乏远洋征战之经验、舰船与将领。若贸然组建庞大船队深入远海，一旦有失，非但血本无归，更恐损及国威。”
更有持重老臣引经据典，认为“重农抑商”乃立国之本，如此大规模投入海贸，是舍本逐末，恐引致民风浮夸，动摇国基。
面对重重质疑，李琰并未动怒，他深知如此重大的战略转向，必然伴随着争议。他耐心听取各方意见，然后缓缓开口，声音沉稳而有力：
“诸卿所虑，皆有其理。然，尔等只看到了耗费与风险，却未见其利。”他站起身，走到那幅已增添了许多东洲及沿海细节的寰宇全图前。
“陆上丝路，关卡林立，运输艰难，利润大半消耗于途中，且易受西域诸国、突厥、吐蕃乃至大食掣肘。而海路，”他的手指划过漫长的海岸线，指向广阔的海洋，“一旦打通，一船之货，可抵驼队千百！东洲之‘白金’、‘星纹钢’，未来之新作物，皆可藉此高效运回。岭南之丝绸、瓷器、茶叶，亦可直输海外，获利何止倍增？此乃开源之大利！”
“至于风险，”李琰目光扫过兵部尚书，“岂因噎废食？没有经验，可以积累！没有舰船，可以建造！没有将领，可以培养！朕意已决，筹建‘皇家海贸船队’之事，由太子总揽，户部、工部、兵部协同，内帑先拨付三百万贯作为启动之资！首要目标，是建造能抗风浪、载重千石以上的海鹘二十艘，并以此为基础，建立护航水师，先期经营南海，确保岭南至占城、真腊航路安全畅通。同时，在广州、交州设立市舶司，规范海贸，征收关税，以海贸之利，反哺船队建设！”
他将太子推至前台，既是锻炼，也是观察。太子李琮深知此乃父皇考验，亦是巩固地位之良机，立刻躬身领命，表示必将竭尽全力。
消息传出，岭南豪商为之震动。他们长期经营海贸，深知其中巨利，以往多是私下组织，规模有限，风险自担。如今朝廷欲组建官方船队，并设立市舶司，意味着海贸将进入一个全新的、规模化的时代，机遇与挑战并存。有人欣喜若狂，试图依附官营分一杯羹；也有人担忧官方垄断，损害自身利益，暗中与那些试图接触他们的阿拉伯、波斯商人联络更密，一时间，岭南暗流涌动。
西域，龟兹。
魏王李意的策略开始显现效果。大唐使团抵达君士坦丁堡，虽然未能带来实质性的军事援助，但其代表帝国表达的“关切”与“支持”姿态，如同一剂强心针，让年轻的君士坦斯二世及其支持者稳住了阵脚，暂时压制住了内部的不谐之音。罗马东方前线的军团见帝国中枢态度明确，也不再轻易后退，与大食的边境冲突虽然不断，但战线基本稳定下来。
而玛丽公主散播的“大唐可能支持罗马并提供特殊物资”、“呼罗珊即将反击”的谣言，以及伊嗣俟都督确实发起的几次颇具声势的袭扰，果然让奥马尔哈里发产生了疑虑。他一方面加紧了对罗马防线薄弱点的试探，另一方面，却也不敢轻易将哈立德的主力西调，生怕呼罗珊的“波斯义从”在唐国的暗中支持下真的搞出大动静，威胁到他新征服的波斯腹地。
西方的僵局，在大唐无形之手的拨动下，以一种微妙的方式继续维持着。魏王李意赢得了宝贵的时间，得以更加从容地经营西域，消化呼罗珊，并密切关注着东西方的任何风吹草动。
东洲，“望海河”上游。
以“南津堡”为基地，探险队在“大河部”向导的带领下，乘坐小型桨帆船，开始逆流而上，探索这条巨河的奥秘。河流两岸景色变幻，从河口平原的肥沃湿地，逐渐过渡到茂密的原始森林和起伏的丘陵。他们遇到了更多大大小小的部落，大多以农耕和渔猎为生，社会结构各异，但或多或少都能看到一些与“羽蛇神”文明相关的文化印记，如图腾、祭祀仪式或器物纹饰。
随着不断深入，关于河流源头和“神之居所”的传说也愈发清晰。据“大河部”的老巫师描述，在河流的极远上游，穿越无数险滩和迷雾，有一座被称为“云中城”的圣地，那里是“羽蛇神”离去前最后的居所，隐藏着无尽的智慧和力量。
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