告别商队，沈砚之、阿竹、白灵带着月兔踏入了西域深处的大漠。与之前走过的沙漠不同，这里的沙粒呈现出奇异的金黄色，在烈日下闪烁着金属般的光泽，仿佛满地碎金。风穿过沙丘的缝隙，发出“呜呜”的声响，像是古老的歌谣在回荡。
按照老者的指引，他们朝着沙漠腹地行进。越往深处，光线越发刺眼，空气灼热得仿佛能点燃草木，连随身携带的水都变得温热。月兔缩在白灵怀里，耷拉着耳朵，显然受不了这般酷热。
“还要走多久啊？”阿竹抹了把脸上的汗，喉咙干得发疼。他们已经连续三天没见到水源，水囊里的水所剩无几。
沈砚之望着远方，那里的沙丘呈现出奇异的螺旋状，与别处的平缓截然不同。“快了，你看那里。”
三人加快脚步，来到螺旋状沙丘前。沙丘中央，果然有一个巨大的沙漏——那是一个由黄金和水晶打造的沙漏，高达数十丈，上半部分盛满了金黄色的沙粒，正缓缓向下流淌，每一粒沙落下时，都发出“滴答”的脆响，仿佛在计量着时间。
更奇特的是，沙漏周围的空间似乎在微微扭曲，靠近时能看到模糊的重影，像是有无数个时空在此重叠。
“这就是时光沙漏？”白灵仰头望着，眼中充满了震撼。月兔也好奇地探出头，鼻子嗅了嗅，突然打了个喷嚏。
沈砚之掏出凤纹佩，玉佩靠近沙漏时，发出强烈的绿光，与沙漏的金光交织在一起，形成一道奇异的光门。光门中，隐约能看到一座城市的轮廓，宫殿巍峨，街道繁华，与传说中的太阳城别无二致。
“进去就能找到太阳神灯吗？”阿竹问道，语气中带着一丝紧张。
“老者说，沙漏里的时间是混乱的，进去后可能会忘记一切。”沈砚之看着光门，“你们……”
“我们跟你一起去！”白灵抢先说道，阿竹也用力点头。经历了这么多风雨，他们早已是生死与共的伙伴，绝不会在此刻退缩。
沈砚之心中一暖，不再多言，率先踏入光门。阿竹、白灵紧随其后，月兔紧紧扒着白灵的衣襟，发出细微的呜咽声。
穿过光门的瞬间，周围的景象剧烈变化——灼热的沙漠消失了，取而代之的是一座繁华的城池。街道两旁商铺林立，行人穿着华丽的服饰，脸上带着悠闲的笑容；空中飞着巨大的飞鸟，鸟背上坐着吹奏乐器的乐师；远处的宫殿金碧辉煌，顶端的太阳图腾在阳光下熠熠生辉，正是太阳城！
但奇怪的是，这里的一切都像是被按下了慢放键，行人的动作迟缓，乐师的吹奏断断续续，连飞鸟煽动翅膀的频率都慢得异常。
“这里的时间……真的不一样。”阿竹喃喃道，他试着往前走了几步，发现自己的动作也变得迟缓起来，像是陷入了泥沼。
白灵突然惊呼一声：“月兔！”她怀里的月兔不知何时消失了，只有一小撮白色的兔毛留在衣襟上。更让她恐慌的是，她竟然想不起月兔是什么时候跟在自己身边的，脑海中关于月兔的记忆变得模糊不清。
“不好！记忆在消失！”沈砚之心中大急，他连忙握紧凤纹佩，绿光涌入脑海，那些模糊的记忆瞬间清晰起来——与月兔初遇的场景，在荔园的点滴，都历历在目。
他连忙将凤纹佩的绿光分向阿竹和白灵：“握紧我的手，别松开！”
绿光笼罩下，阿竹和白灵眼中的迷茫渐渐散去。白灵摸着兔毛，眼眶泛红：“刚才差点就忘了月兔……”
“这沙漏在吞噬我们的记忆。”沈砚之沉声道，“必须尽快找到太阳神灯，离开这里。”
他们朝着城中最高的宫殿走去。宫殿门口的守卫动作迟缓，眼神空洞，显然早已被时光沙漏同化。沈砚之三人小心翼翼地避开守卫，走进宫殿。
宫殿内的时间流速似乎更慢了，墙壁上的壁画在缓慢地变化，从城池建造到繁华盛景，再到沉入沙漠，像是一部流动的历史书。大殿的尽头，一个巨大的黄金台座上，果然放着一盏灯。
那盏灯就是太阳神灯。灯架由纯金打造，上面镶嵌着无数红宝石和钻石，模拟出太阳的光芒，灯座上盛放着金色的液体，散发着温暖的气息，仿佛是融化的阳光。灯芯是一根燃烧的火焰形状的晶石，跳动着耀眼的金色火焰，火焰所及之处，周围的时间流速似乎恢复了正常。
但在太阳神灯旁边，站着一个身影——那是一个穿着金色长袍的男子，面容与之前在风口关遇到的老者有七分相似，只是更加年轻，他正伸出手，似乎要取下太阳神灯。
“你们是谁？”男子转过身，声音带着时光的厚重感。
“我们是来寻找太阳神灯的。”沈砚之说。
男子冷笑一声：“太阳城沉没千年，只有我能重燃神灯，让家园重现！你们这些外来者，休想夺走它！”他一挥袖，宫殿内的时间突然加速，壁画迅速褪色，地砖开始风化，仿佛瞬间经历了百年沧桑。
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