左宗棠用黄铜圆规在地图上划出半径十二里的包围圈，笔尖在韩江支流处顿住："周军门，你的液压炮架需要多少蒸汽机组？"
"每门克虏伯配两台十五马力机组。"
周宽世摘下水晶护目镜，露出被硝烟熏黑的眼窝，"下官在汀江架设了水力锻锤，炮车轴承的淬火钢珠产量已提至每日二百颗。"
月光下，韩江东岸亮起连绵火把。
三十辆履带式弹药车正将开花弹输送至佛子高阵地，包铁齿轮碾过青石板路，在梅县古道留下两寸深的凹痕。
每辆运输车配备的戴姆勒蒸汽机，是周宽世用潮州盐税从普鲁士军火商换来的最新型号。
"报！"传令兵呈上湿漉漉的塘报，"汪逆在城西墙根埋设地雷，用的是佛山爆竹作坊的黑火药。"
左宗棠轻笑一声，转向正在调试测距仪的周宽世："让工兵队上沃尔瑟姆探雷器——用圣库的黄金付账。"
寅时三刻，十二台英国制电报机开始闪烁。
左宗棠的作战指令通过赣闽电报网同步传输：刘典部在东山岭架设阿姆斯特朗重炮，黄少春率法国教官训练的狙击队在阴那山设伏，王德榜的加特林机枪阵封锁梅江渡口。
12月28日卯时，佛子高北坡的克虏伯炮群完成校准。
周宽世手持六分仪测量风速，炮手摇动蒸汽动力装弹机，楔形炮闩将锥形破甲弹推入膛线。
第一轮齐射的七发炮弹，在嘉应州城墙凿出深达六尺的V型缺口。
汪海洋抓起把墙砖碎屑，发现断面呈诡异的结晶状："这不是寻常实心弹！"掌械官颤抖着举起半块弹体："弹头有周字钢印，内嵌铸铁破片层...这是洋人的开花弹！"
未时二刻，湘军祭出周宽世秘密武器，热气球校射平台。
牛皮气囊吊篮里，观测员用旗语指挥炮群调整仰角。
第六轮炮击改用延时引信榴霰弹，空爆的弹体在城头洒下900颗铅丸，将三十门太平军土炮的炮手打成筛子。
"把圣库的铜钱熔了做霰弹！"汪海洋踹开炸膛的劈山炮。
但太平军的坩埚炉最高只能达到800度，浇铸的铅丸布满气泡，射程不足湘军弹药的三分之一。
1866年1月4日黎明，汪海洋组织决死突围。
五千太平军身披浸湿棉被，扛着云梯冲向湘军东线阵地。周宽世冷笑下令："换链弹！"
克虏伯炮群换上特殊弹种，两个铁球以丈二铁链相连的恐怖杀器。
旋转飞射的链弹扫过冲锋队列，瞬间将三十具躯体拦腰截断。
未被击中的士兵继续冲锋，却在三百码处遭遇恩菲尔德步枪齐射。
米涅弹穿透湿棉被，在后背炸出碗口大的血洞。
"第三队上！"汪海洋双眼充血。敢死队推出裹铁皮的冲车，内部填充二十层浸水棉被。
但在八百码距离上，周宽世调来六门惠特沃斯后膛炮。
六棱形弹体以每秒1600尺的初速贯穿冲车，将躲在里面的八十名士兵钉死在铁板上。
1月17日，湘军爆破队用硝化甘油炸药炸开南门。
太平军巷战主力挥舞九环刀扑来，却撞上黄少春部的雷明顿转轮步枪队。
这种后膛装填的六发手枪，在二十步距离形成致命弹幕。镶银的刀柄与铅弹相撞，迸出蓝白色火花。
"放火龙柜！"谭体元孤注一掷。三十具竹制喷射器喷出硫磺火焰，却在三十码外被湘军的石棉防火盾挡住。
周宽世趁机推出六台斯托克迫击炮，曲射的燃烧弹点燃民房屋顶，将五百太平军困在烈火包围圈。
最惨烈的战斗发生在文庙。
太平军利用雕花石柱构筑机枪阵地，却不知湘军已装备刚果探险队使用的穿甲弹。
周宽世亲自操作德莱赛针发枪，0.6寸口径的钢芯弹连续击穿三人合抱的楠木柱，将后面的射手打成肉泥。
1866年2月7日夜，谭体元率残部从下水道遁出。
但他们刚进入黄沙嶂峡谷，两侧山崖亮起诡异的蓝光，周宽世在此布置了二十八台戈德法布电弧探照灯。
"开火！"左宗棠挥动令旗。埋伏的加特林机枪以每分钟350发的射速倾泻弹药，1853型铜壳定装弹形成的金属风暴，将人体撕成碎片。
有太平军用燧发枪还击，但黑火药的白烟反而暴露位置，招致更精准的扫射。
黎明时分，周宽世带着化学部队清理战场。
他们用德国制氯气喷雾器消毒尸体，戴防毒面具的工兵用电磁铁回收弹壳。
左宗棠在最后一份战报上批注："此役破敌全赖周宽世所制钢炮利械，可谓器胜之道。"
残阳如血，十二辆蒸汽卡车将太平军冷兵器熔铸成铁锭。
周宽世捡起半截九环刀，刀身"斩妖除魔"的铭文正在高温中扭曲变形。
他想起汉阳钢铁厂的贝塞麦转炉，此刻正将生铁炼成枪管，这是属于钢铁的时代，而冷兵器最后的悲鸣已随风消散。
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