“啪！”
一声脆响，在昆明云贵总督衙门森严寂静的签押房内，显得格外刺耳。
半张边缘被血浸透、又沾着泥污的薄绢残片，被重重拍在坚硬如铁的红木桌案上。
那残绢异常坚韧，呈半透明状，上面密密麻麻的蝇头小楷工整得令人心悸。
血迹已经发黑，在字迹间晕染开，像一朵朵狰狞的墨梅。
“永为藩属…岁纳贡赋…伏乞…圣恩…”刘岳昭的手指带着不易察觉的颤抖，拂过残片上那些惊心动魄的字眼，声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。
“杜文秀…杜文秀！好！好一个‘总统兵马大元帅’！竟敢…竟敢将祖宗基业，云南万里河山…卖与红毛洋夷！做那英吉利女王的藩属之臣！”
他猛地抬起头，青色的胡须因激愤而簌簌抖动，布满血丝的眼睛死死盯住桌案对面端坐的云南巡抚岑毓英。
岑毓英端坐如钟，脸上如同戴着一张毫无表情的面具。
烛光在他深陷的眼窝里跳跃，映得他眸光幽深难测。
他没有立刻去看那残绢，反而缓缓拿起桌案上另一份染血的文书——那是斥候拼死带回来的、给缅甸孟养土司的羊皮卷轴副本。
上面清晰地罗列着以滇西数处大矿开采权换取火绳枪械的条款，数目之巨，触目惊心。
“制军息怒。”岑毓英的声音不高，平稳得如同古井寒潭，却字字清晰，带着一种冰锥般的锐利，“矿权交易，已是资敌卖国，罪不容诛。
这半幅残绢…”他的指尖终于轻轻点在那染血的薄绢上，指甲修剪得极为整齐，此刻却透着森森冷意，“‘永为藩属’、‘伏乞圣恩’…更是铁证如山！坐实了杜逆引狼入室、裂土求存、背弃华夏祖宗之滔天大罪！”
他抬起眼，目光如同淬了剧毒的匕首，穿透摇曳的烛光，直刺刘岳昭：“此信，便是杜文秀的催命符，也是我大军破大理、定滇西的…天赐良机！”
刘岳昭深吸一口气，胸膛剧烈起伏，强行压下翻腾的怒火：“岑中丞的意思是？”
“即刻抄录此残绢及羊皮卷内容，”岑毓英语速加快，每一个字都带着不容置疑的杀伐决断。
“多誊副本！遣快马，密送大理城外各营主将、滇中府县官员、乃至…省城各族耆老、士绅名流！令军中信使，于阵前向大理城内喊话！将此杜逆卖国求荣、认贼作父、欲使我云南百姓世代为英夷牛马之丑行恶状…大白于天下！”
他身体微微前倾，烛光在他眼中凝聚成两点骇人的寒星：“大理城内，汉、回、彝、白…各族军民，或因杜逆蛊惑，或因官军围困而暂时屈从。然，此等背祖忘宗、自弃衣冠、甘为藩属之奇耻大辱…天下共愤！一旦此信内容传开，大理民心…顷刻瓦解！军心…立时崩溃！杜逆纵有通天之能，也难逃众叛亲离、身死族灭之下场！此乃…不战而屈人之兵之上策！”
刘岳昭听着，脸上的激愤渐渐被一种深沉的、混合着震惊与狠厉的复杂神色取代。
他再次看向桌案上那半张染血的残绢，仿佛看到了瓦解大理坚城最锋利的武器。
沉默良久，他猛地一掌拍在桌上，震得笔架上的狼毫笔簌簌跳动。
“好！就依中丞之言！”刘岳昭的声音斩钉截铁，眼中再无半点犹豫，只剩下冰冷的杀意，“传令！照此办理！将此逆贼杜文秀卖国求存之铁证…昭告天下！本督倒要看看，这大理城…还能在千夫所指、万民唾骂之中…撑到几时！”
烛火猛地跳跃了一下，将两人映在墙壁上的巨大影子拉长、扭曲，如同择人而噬的凶兽。
签押房内，只剩下笔锋在纸上疾走的沙沙声，和那半幅残绢上，“英吉利女王陛下”几个字在烛光下反射出的、冰冷妖异的光泽。
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