大理城的最后一丝暖意，早已被深秋的寒意彻底吞噬。
凛冽的西北风如同无数冰冷的剃刀，刮过城头残破的旌旗，发出呜咽般的嘶鸣。
空气中弥漫着一种令人窒息的复杂气味——浓重的、带着铁锈味的血腥气顽固地盘踞不去。
与无处不在的焦糊味、还有远处飘来的、若有似无的尸体腐败气息混杂在一起，形成一种专属于末日的浊臭。
杜文秀站在南门城楼的高处，深陷的眼窝里，目光像烧红的铁钉，死死钉在城外那片连绵如黑潮的清军营垒上。
刘字大旗和岑字大旗在风中猎猎招展，如同两条巨大的、择人而噬的蟒蛇，将大理城紧紧缠绕、勒紧。
篝火点点，如同地狱窥探人间的眼睛，连绵不绝，一直蔓延到目力所及的黑暗尽头。
号角声、人喊马嘶声、沉重的军械移动声，隔着冰冷的空气，沉沉地、持续不断地传来，敲打着城头每一个守军紧绷欲断的神经。
“大帅……”副将马国忠的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦着杜文秀的耳膜。
他捧着一碗浑浊的、勉强能照见人影的稀粥，碗边豁了口，手背青筋毕露，微微颤抖着。
连日鏖战，他脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，唯有那双眼睛，还燃烧着不肯熄灭的火焰。“您……多少用点吧。”
杜文秀缓缓收回目光，那碗稀粥里映出他此刻的形容：面色青灰，眼窝深陷，颧骨在紧绷的皮肤下显出嶙峋的轮廓，下巴上杂乱的胡须被风吹得纠缠在一起。
他摆了摆手，动作带着一种深入骨髓的疲惫，仿佛那手有千斤重。
“分下去，给城上值哨的弟兄们。”声音低沉，被冷风吹得有些破碎。
马国忠喉结艰难地滚动了一下，捧着碗的手僵在那里，嘴唇翕动，最终只是深深低下头，发出一声压抑的、沉重的叹息。
那叹息像一块石头，砸在杜文秀的心上。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声从狭窄陡峭的城楼阶梯传来，带着一种不祥的慌乱。
一个年轻的传令兵几乎是连滚带爬地冲了上来，脸上沾满了烟灰和干涸的血迹，嘴唇哆嗦着，几乎无法成言：“大……大帅！东……东城！杨……杨将军他……他……”
杜文秀的心猛地一沉，像坠入了无底冰窟。
他一步抢上前，铁钳般的手抓住年轻士兵单薄的肩膀，力道大得让对方痛哼出声：“杨荣怎么了？说清楚！”一股冰冷的寒意，顺着脊柱瞬间爬满了他的全身。
“有人……有人看见杨将军的亲兵……半夜……偷偷从东城角……缒下城去……钻进了……钻进了清妖的营盘！”士兵喘着粗气，带着哭腔，语无伦次。
“胡说！”马国忠厉声喝道，额角青筋暴起，“杨将军是大帅臂膀，岂容你在此妖言惑众！”
他猛地转向杜文秀，急切地辩解，“大帅！杨将军忠勇，人所共知！此必是清妖乱我军心的毒计！卑职……”
杜文秀没有说话。他缓缓松开了抓着士兵的手，身体似乎晃了一下，随即又像石雕般站稳。
他没有看马国忠，也没有看那惊恐的士兵，只是再次将目光投向城外那片无边的、充满恶意的黑暗营火。
那些跳动的火光，此刻在他眼中，仿佛都变成了杨荣那张熟悉又骤然变得无比陌生的脸——那张总是带着爽朗笑容、信誓旦旦说着“愿为大帅肝脑涂地”的脸。
一股冰冷彻骨的寒意，比这深秋的夜风更刺骨百倍，从他心底最深处翻涌上来，瞬间冻结了四肢百骸。
背叛？在这个风雨飘摇、生死悬于一线的时刻？他紧紧攥住了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，才勉强维持住摇摇欲坠的身形。
“传令各门守将，”杜文秀的声音响起，异常地平静，平静得令人心头发怵，像冰层下涌动的暗流，“严加戒备，没有帅府手令，一兵一卒，不得擅离岗位！擅开城门者，立斩！”每一个字，都像是从齿缝里硬生生挤出来，带着铁锈和血腥的味道。
马国忠看着大帅骤然间仿佛又苍老了十岁的侧影，看着那双深陷眼眸中翻涌的痛楚与决绝，所有为杨荣辩白的话都堵在了喉咙里，只剩下沉重的、无声的悲愤。
他重重一跺脚，转身冲下城楼，吼声在风中撕裂：“传大帅令！各门死守！擅动者，斩！”
杜文秀依旧伫立在城头，像一尊被遗忘在绝境中的石像。
城下，清军营垒的喧嚣声浪似乎更大了，如同恶兽磨牙吮血的低吼，预示着更猛烈的风暴即将来临。冰冷的夜风卷起他沾满尘土的衣袍，猎猎作响。
黎明前的黑暗，浓稠得化不开，连天上的星星都畏惧地躲藏起来。
正是人最困顿、意志最易松懈的时刻。骤然间，死寂被狂暴的雷霆彻底撕裂！
“轰隆——！！！”
第一声巨响如同天罚，狠狠砸在城东！大地剧烈地颤抖起来，脚下的城墙仿佛变成了惊涛骇浪中的甲板，剧烈颠簸。
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