最后一缕裹挟着血腥与焦糊气味的硝烟，终于恋恋不舍地散尽了，消失在滇西莽莽苍苍的墨绿色群山皱褶里。
杜文秀大埋政权的旗帜，连同它最后一点抵抗的余烬，已在昆明城下彻底化为乌有。
总督刘岳昭捻着颔下几缕稀疏的胡须，目光沉沉扫过面前摊开的云南舆图，那上面象征叛乱的朱砂墨迹已然干涸、凝固。
他心中却并无多少胜后的畅快，反倒像这初夏雨季前闷热粘稠的空气，压着一块沉甸甸的石头。
数年的血战，耗尽了云贵的元气，目之所及，尽是残破的城池、荒芜的田畴，还有那些失去壮丁后只剩下妇孺老弱、眼神空洞的村落。
疲惫，深重的疲惫，浸透了他的骨缝。眼下最紧要的，是让这片饱受蹂躏的土地喘息片刻，让疮痍得以结痂，让百姓能种下活下去的秧苗。
“大人，”岑毓英的声音打断了他的沉思。
这位刘岳昭手下干将，风尘仆仆地从辕门外大步走进来，身上还带着一路疾驰的尘土气息。
他双手捧着一份薄薄的、边角已被汗水微微浸湿的文书，脸色凝重得如同暴雨将至的天空，“腾越厅八百里加急！”
刘岳昭的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的蛇爬上脊背。
他接过文书，展开。潦草而急促的字迹，每一个笔画都透着边地军吏的惶恐与急迫：
“……英吉利夷人，借‘勘探商路’之名，实携利器，已由缅境悍然闯入野人山界内！其行踪诡秘，所携器物，绝非寻常商旅所用。更有甚者，已有小队夷兵，于片马、古永等处，公然驱逐我戍边哨卡，强占山头，树其异帜！情势万分危急，请大人速定大计！”
“砰！”刘岳昭布满皱纹的手掌重重拍在坚硬的楠木案几上，震得茶杯盖子一跳，发出清脆的磕碰声。
案几上那方象征着总督权威的关防印匣，也跟着微微颤抖了一下。
“混账！无耻之尤！”一股久违的、因极度愤怒而灼烧的热血猛地冲上刘岳昭的头顶，冲散了连日来的疲惫与暮气。
他霍然起身，胸膛剧烈起伏着，“内乱方平，尸骨未寒！这些红毛夷鬼，就如此迫不及待，要把爪子伸进我云南腹心之地？什么勘探商路？分明是豺狼窥伺，趁火打劫！”
他的目光再次投向那幅巨大的云南舆图，手指因愤怒而微微颤抖，最终狠狠戳在西南角那片用淡墨勾勒出的、犬牙交错、山高林密的区域——“野人山”！
这片自古以来便由当地土司管辖、朝廷羁縻的化外之地，此刻在刘岳昭眼中，成了地图上一个正在无声渗血的巨大伤口。
“毓英！”刘岳昭猛地抬头，眼中已无半分犹豫，只剩下被彻底点燃的、属于老军务的决绝锋芒。
“内乱可平，外侮绝不可忍！野人山虽为化外，然一草一木，皆为我大清疆土！英夷既敢踏足，便叫他寸步难行！”
“卑职明白！”岑毓英抱拳应诺，声音斩钉截铁，一股同样炽烈的怒火在他年轻的胸膛里燃烧。
杜文秀的叛乱，他亲率大军，踏着尸山血海一路拼杀过来，深知这片土地承受了多少苦难。
如今外敌趁虚而入，这口气，如何能咽下？“卑职即刻整军！只是……”
他眉头紧锁，一丝忧虑浮上坚毅的面容，“滇军经年苦战，器械匮乏，尤缺火器。叛军那些土制劈山炮，射程近、精度差，恐怕难挡英夷坚船利炮之锋锐。”
刘岳昭深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒火，走到窗前。
窗外庭院里，几株新移栽的茶花在初夏的微风中怯生生地开着，显得柔弱而格格不入。他沉默片刻，仿佛在积攒某种力量，然后转身，眼神异常明亮，带着一丝孤注一掷的意味：
“湖南提督周宽世，与我乃同乡旧谊，私交甚笃。
他麾下湘军，近年颇得朝廷拨付新式洋枪洋炮。
我即刻亲书一封，八百里加急送往长沙！哪怕豁出我这张老脸，也必向他求借一批利器！
尤其是炮！毓英，你务必在最短时间内，将腾冲、龙陵一线布防加固，绝不可让英夷越过野人山一步！给我死死钉在那里！”
酷热的暑气如同无形的蒸笼，笼罩着腾冲城外的坝子。
空气粘稠得仿佛凝固了，一丝风也没有，只有知了在道旁稀疏的榕树上发出令人心烦意乱的嘶鸣。
岑毓英带着几个亲兵，沿着新近紧急加固的土垒壕沟巡视。
汗水早已浸透了他青色的官袍，紧贴在背上。
他俯身抓起一把脚下混合着碎石的红褐色泥土，干燥的土块在指间轻易碎裂，簌簌落下。
他眉头拧得更紧，抬头望向远处天际线，野人山方向，墨绿色的山峦在蒸腾的热浪中扭曲晃动，一片死寂，却隐隐透出令人不安的气息。
派往那边探查的精锐斥候，已有两批逾期未归，如同石沉大海，再无音讯。
“大人，看那边！”身旁一个眼尖的亲兵猛地压低声音，带着一丝不易察觉的颤抖，指向西北方野人山边缘一处林木稀疏的山口。
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