通道似乎没有尽头，不断地向下延伸，左转右转。周围除了他们自己的脚步声和呼吸声，以及偶尔从岩壁深处传来的一些细微的、不知名的声响外，一片寂静。那股奇特的气息始终弥漫在空气中，时浓时淡，仿佛在引导着他们前进。
走了大约一炷香的时间，风痕突然停下了脚步。
“怎么了？”凌雪低声问道，握紧了手中的霜华刃。
风痕没有立刻回答，他侧耳倾听，同时仔细观察着前方的地面。在火折子的光线下，他看到前方的地面上，似乎有一些不太一样的痕迹。
那不是普通的碎石和灰尘，而是一些……像是某种巨大生物爬行过的痕迹？痕迹很深，呈现出蜿蜒的形状，刮擦在坚硬的岩石地面上，留下了清晰的印记。
“有情况，”风痕压低声音，眼神变得警惕起来，“前面有东西经过的痕迹，而且……时间不长。”他用脚尖轻轻蹭了蹭那痕迹，发现里面的灰尘并不多，说明这痕迹很可能是在他们进入通道之前不久才留下的。
凌雪心中一紧，也凑近看了看，脸色有些凝重：“是什么东西？会不会很危险？”
“不知道，”风痕摇了摇头，“痕迹很奇怪，不像是我们已知的任何一种炎魔谷的火属性魔兽。体型应该很大，但移动方式像是爬行。”他顿了顿，继续说道，“不过，既然它往前面去了，我们要么退回去，但外面是火海；要么继续往前走，看看是什么情况。”
退回去显然不是选项。
“我们继续走，”凌雪咬了咬牙，“小心点就是了。”
两人更加谨慎地向前移动，脚步放得更轻，几乎是贴着地面滑行。他们的精神高度集中，感知力全开，警惕着周围的一切动静。
又往前走了一段路，通道开始变得开阔起来。
前方出现了一个相对宽敞的石室。
石室的顶部很高，火折子的光芒无法完全照亮。石室的地面同样是黑色的岩石，但中央的位置，却有一个奇特的存在。
那是一个直径大约有十丈的圆形凹陷，看起来像是一个天然形成的浅坑。坑内没有火焰，也没有岩浆，而是盛满了一种……奇异的液体。
那液体呈现出一种瑰丽的赤金色，如同熔化的黄金，但又带着火焰的灵动。它静静地躺在坑中，没有丝毫波动，表面却流转着一层淡淡的光晕，散发着温和而又磅礴的能量波动。那股他们在通道中感受到的奇特气息，正是从这液体中散发出来的。
在赤金色液体的中央，竟然生长着一株植物！
那植物只有一株，孤零零地挺立在液体之中。它的根茎完全浸泡在赤金色的液体里，看起来像是水晶雕琢而成，通透而坚韧。茎干纤细，呈现出一种温润的玉色，上面没有叶子，只有顶端开着一朵花。
那花不大，花瓣呈现出半透明的赤红色，边缘带着一圈金色的光晕，如同火焰的形状。花瓣层层叠叠，包裹着中间的花蕊。那花蕊更是奇特，竟然像是一团正在燃烧的、却又无比柔和的金色火苗，散发着温暖而纯净的光芒。
“那是……”凌雪的眼睛瞬间睁大了，她几乎不敢相信自己的眼睛，“炎心草？！传说中的炎心草？！”
风痕也愣住了，他虽然没有见过炎心草，但从古籍的描述和凌雪激动的神情中，他立刻判断出，这株生长在赤金色液体中的奇花，正是他们此行的目标——炎心草！
古籍中记载，炎心草生于炎魔谷核心地脉之火源处，以地火本源之精华为养分，花开如焰，蕊若火种，是世间一等一的疗伤圣药，尤其对火毒、火伤有奇效。没想到，他们竟然在这隐秘的通道深处，找到了它！
而且，这赤金色的液体……难道就是古籍中提到的“地火精华”？
“太好了！风痕，我们找到了！师父有救了！”凌雪激动得声音都有些颤抖，她忍不住想要上前去采摘炎心草。
“等等！”风痕一把拉住了她，“小心！这里太诡异了，而且我们刚才看到了奇怪的痕迹，这地方不一定安全。”
他的警惕性让他没有被喜悦冲昏头脑。这炎心草生长在如此隐秘且充满奇异能量的地方，必然有其守护之物。刚才的爬行痕迹，很可能就是守护者留下的。
凌雪也瞬间冷静了下来，她点了点头，压下心中的激动：“你说得对，是我太着急了。”
两人小心翼翼地靠近石室边缘，并没有立刻进入中央的浅坑区域。他们仔细观察着四周的环境。
石室的岩壁上，刻着一些模糊不清的古老符文，符文的颜色已经变得黯淡，似乎年代极为久远。这些符文排列成一个巨大的圆环，将整个浅坑包围在中间，隐约散发着一丝微弱的能量波动，似乎是一个古老的禁制或阵法。
而在石室的一个角落里，阴影重重，火折子的光芒照不太清楚。风痕敏锐的目光却捕捉到，那里似乎有什么东西在蠕动。
他心中一凛，立刻示意凌雪看向那个方向，同时握紧了手中的青岚剑，将仅存的灵力缓缓注入剑中。
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