"下官王伦拜见萧总督！"
王伦的声音在总督府大堂内回荡，他双膝重重跪在冰冷的青石地面上，额头几乎触地。大堂两侧的烛火微微摇曳，在他深蓝色的官袍上投下斑驳的影子。他保持着这个姿势，能清晰感受到膝盖传来的刺痛，却不敢有丝毫动弹。
萧如薰高坐在上首的太师椅上，鎏金烛台的光映照着他冷峻的面容。他手中把玩着一枚青玉扳指，目光如刀般审视着下方跪伏的身影。堂内静得可怕，只有更漏滴水的声音清晰可闻。
足足半刻钟过去，萧如薰才假意地"哎呀"一声，慢条斯理地起身。他的云纹官靴踏在青砖上发出沉闷的声响，一步步走到王伦面前。
"王长史何须如此？"萧如薰虚扶一把，声音里带着刻意的惊讶，"你乃晋王府长史，与本督并无隶属关系，这般大礼，本官愧不敢当啊！"
王伦额头沁出细密的汗珠，心中暗骂："这老狐狸明知故问！"脸上却堆满谄媚的笑容，连声道："萧侯爷乃当世第一名将！远的且不说，单是这次太原之战，公事上保境安民，私事上更是救了阖城百姓性命。家母常说，滴水之恩当涌泉相报，下官这一拜，实在不足以表达感激之情！"
说着又要下拜，萧如薰这次倒是及时拦住了。他嘴角挂着若有若无的笑意，拍了拍王伦的肩膀："王长史果然深明大义。若人人都如你这般懂事，本督何至于日夜操劳？来人，上茶！"
侍从立刻端上描金茶具。王伦双手接过茶盏时，故意让指尖微微发抖，显得诚惶诚恐。他小心地抿了一口，顿时露出陶醉神色："好茶！这莫非是武夷山的大红袍？"
萧如薰挑眉："王长史好眼力。"
"下官哪有什么眼力，"王伦放下茶盏，搓着手笑道，"不过是有幸在王爷府上尝过一回。这等贡茶，寻常人一辈子都难见着啊！"
两人虚与委蛇地寒暄片刻，萧如薰忽然轻咳两声，茶盏重重放在案几上，发出清脆的碰撞声。
"不知今日王大人前来，所为何事啊？"
王伦立刻站起身，目光闪烁地看了眼侍立在侧的王二。待萧如薰挥手示意王二退下后，他突然"扑通"一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上。
"求萧大人救救我家殿下！"
这一声带着哭腔，在空旷的大堂内格外刺耳。萧如薰眯起眼睛，故作惊讶："王长史这是何故？晋王殿下乃天潢贵胄，何须本官相救？"
王伦抬起头时，眼中已噙着泪水："晋王殿下年少气盛，多有得罪之处。但念在他是太祖皇帝嫡系血脉，还请大人高抬贵手！"说着从袖中掏出一份请柬，双手高举过头，"这是殿下的拜帖..."
萧如薰看都不看那拜贴，反而踱步到窗前，望着院中盛放的海棠，悠悠道："哦？晋王殿下何罪之有？"
王伦喉结滚动，冷汗已经浸透了中衣。作为晋王府长史，公然指认主上罪名是大不敬。但想到晋王暴怒时扭曲的面容，他咬了咬牙："晋王府...这两百年来在山西圈地逾制，确实...确实触犯了大明律例..."
话未说完，萧如薰突然转身，官袍带起一阵风，吓得王伦一个激灵。
"王长史慎言！"萧如薰声音陡然转冷，"诽谤宗亲可是重罪。"
王伦连连叩首，额头已经泛红："下官不敢妄言！殿下自知有错，特命下官恭请侯爷过府一叙。只要侯爷能在圣上面前美言几句，晋王府上下愿结草衔环以报！"
堂内再次陷入沉寂。萧如薰背着手，目光落在王伦颤抖的官袍下摆上。窗外一阵风吹过，海棠花瓣飘落，有几片穿过窗棂，落在王伦身旁，红得刺眼。
“既然如此，也罢！本督就见一见吧！”
………………
"落轿——"
王二洪亮的嗓音穿透了晋王府前的喧嚣。四名精壮的轿夫同时屈膝，将描金绣凤的官轿稳稳落在青石板上。轿帘掀起的瞬间，初夏的阳光斜斜地洒在萧如薰的蟒袍玉带上，金线刺绣反射出细碎的光芒。
萧如薰刚踏出轿门，便见晋王朱敏淳已疾步迎至阶前。这位往日倨傲的藩王今日竟穿着素净的靛蓝直缀，连平日的金冠都换成了乌木簪子。他脸上堆满笑容，眼角挤出几道细纹，活像个市井中迎来送往的商铺掌柜。
"下官见过王爷！"萧如薰作势要行大礼，袍角刚触及地面，腰间玉带便与青玉佩饰相撞，发出清脆的声响。他刻意将动作放得缓慢——既全了礼数，又给足了对方阻拦的时间。
果然朱敏淳箭步上前，双手虚托住萧如薰的手肘："萧侯太过客气！"他指尖微微发颤，掌心沁着冷汗，生怕这位杀伐决断的总督真在众目睽睽之下跪下去。街角几个探头探脑的百姓已经踮起了脚尖，更远处还有巡按衙门的差役在假装整理腰刀。
萧如薰顺势起身，他嘴角噙着若有若无的笑意，故意提高声调："王爷亲自相迎，折煞下官了。"
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