仰光港的晨雾还没散尽，码头的木板上已积了层薄薄的露水。
萧如薰踩着湿漉漉的跳板登上“探索号”时，葡萄牙水手安东尼奥正蹲在甲板上，用炭笔在羊皮纸上画着什么。那羊皮纸摊在个木箱上，边缘卷着毛边，上面歪歪扭扭地画着几条曲线，旁边标着些拉丁字母，看着倒有几分像海岸线。
“这是哪里的海图？”萧如薰的靴子踩在木板上，发出“吱呀”一声，惊得安东尼奥手一抖，炭笔在纸上划出道斜痕。
安东尼奥慌忙起身，对着萧如薰鞠了个躬，蓝眼睛里还带着怯意。这位上个月被明军从荷兰商船上解救出来的葡萄牙人，据说在南洋航行了二十年，手里藏着十几张海图，是萧如薰特意找来绘制南洋航线的。
“回大人，这是……这是爪哇岛北岸的海岸线。”安东尼奥的汉语带着浓重的口音，手指在羊皮纸上点着，“这里有个海湾，水深足够停巨舰，就是暗礁多，上个月有艘荷兰船在这儿触礁沉了。”
萧如薰弯腰细看，只见那道斜痕恰好穿过海湾的位置，倒像是条新的航线。他捡起炭笔，在斜痕旁画了个小小的锚形：“从这里绕过去，能不能避开暗礁？”
安东尼奥眼睛一亮：“大人说得对！小的怎么没想到？从这里走，能近十里水路！”他赶紧拿起炭笔，顺着斜痕勾勒，嘴里还念叨着，“涨潮时水深三丈，退潮也有两丈，足够‘镇远号’通过……”
这时，陈麟带着几个水师士兵扛着个大木架走了上来。那木架是用柚木做的，上面嵌着个铜制的圆盘，盘上刻着密密麻麻的刻度，中间竖着根指针——正是宋应星仿制的“罗盘”，比寻常罗盘大了三倍，指针更灵敏。
“大人，新做的罗盘架好了。”陈麟拍了拍木架，“宋主事说，这玩意儿在阴天也能用，误差不超过两指。”
萧如薰走到罗盘前，看着指针在铜盘上微微晃动，最终稳稳地指向南方。他想起以前在云南时，向导靠太阳和星星辨方向，遇上阴雨天就容易迷路，有了这罗盘，船队在大洋上就再也不怕迷失方向了。
“安东尼奥，”萧如薰指着罗盘，“用这个定位，把你知道的航线都画出来。从马六甲到爪哇，从爪哇到澳洲，越详细越好。暗礁、浅滩、季风时间，都要标清楚。”
安东尼奥看着罗盘，咽了口唾沫：“大人，澳洲……澳洲那边的海图，小的只画过一半。去年去的时候，遇上了风暴，船差点翻了，只记得东海岸有个大湾，岸边有很多奇怪的鸟，不会飞的那种。”
“不会飞的鸟？”陈麟凑过来，“怕不是你看错了？鸟哪有不会飞的？”
“是真的！”安东尼奥急得比划着，“那鸟有这么高，”他把手举到胸口，“跑得飞快，用脚踢人，可凶了！”
萧如薰笑了：“不管是什么鸟，先把你去过的地方画出来。剩下的，等咱们的船队到了，再接着画。”他对陈麟说，“挑二十个熟悉水性的士兵，跟着安东尼奥学看海图、测水深。以后咱们的船队，不光要能打仗，还得能认路。”
接下来的半个月，“探索号”成了移动的绘图室。
安东尼奥每天趴在羊皮纸上写写画画，他的炭笔用得飞快，萧如薰让人从缅甸土司那里弄来十几张整张的羊皮，才够他挥霍。水师的士兵们则围着他，学看罗盘、测水深——用根长绳系着铅块，铅块上涂着牛油，扔进海里再拉上来，根据牛油粘住的泥沙判断海底是岩石还是沙滩。
这天午后，船队正在马六甲海峡附近测绘，了望手突然喊道：“发现葡萄牙商船！”
萧如薰拿起望远镜，只见远处海面上漂着艘三桅船，船帆上印着葡萄牙王国的徽章，甲板上的水手正挥手示意，不像有敌意的样子。
“靠过去看看。”萧如薰下令。
“探索号”缓缓靠近时，对方的船长站在船头，用汉语喊道：“我是澳门来的葡萄牙商队，求见大明将军！”
萧如薰让士兵放下跳板，那船长快步走了上来，是个留着山羊胡的中年人，手里捧着个锦盒：“小人阿尔瓦雷斯，奉澳门总督之命，特来给将军送样东西。”
锦盒打开，里面是张泛黄的海图，比安东尼奥画的精致得多，上面用彩色颜料标注着岛屿、航线，甚至还有季风的方向。阿尔瓦雷斯指着海图说：“这是我祖父画的《南洋全图》，从马六甲到马尼拉，所有的港口和航线都在上面。总督说，只要将军肯让澳门商船在南洋自由通行，以后每年都给将军送最新的海图。”
萧如薰拿起海图，只见上面标注的“香料群岛”位置，比安东尼奥画的偏东了两百里，旁边还写着“盛产肉豆蔻，荷兰人在此驻兵”。他抬头看向阿尔瓦雷斯：“荷兰人在香料群岛有多少人？”
阿尔瓦雷斯连忙说：“大约五百人，有四门小炮，不过他们的主力都在巴达维亚，这里防守很弱。将军要是想拿下香料群岛，小人愿意带路！”
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