万历四十一年冬,江南的冷雨裹着湿寒,淅淅沥沥敲打着苏州城外那方青瓦宅院的檐角。萧忠的身子愈发不济了,连日的寒风侵体,让他本就佝偻的脊背弯得更厉害,咳嗽声从清晨到日暮,就没断过。
萧安端着一碗熬得浓稠的姜汤,轻手轻脚走进里屋,见老父亲正倚在床头,枯瘦的手指摩挲着一个泛黄的布包,眼眶不由得一热。“爹,趁热喝了吧,发发汗兴许能好些。”
萧忠缓缓抬眼,浑浊的目光落在儿子身上,嘴角牵出一抹笑意,却牵动了咳喘,捂着胸口咳了半晌,才缓过劲来。他摆摆手,示意萧安将姜汤放在床头,又颤巍巍地把布包递过去:“打开,给你看看。”
萧安依言解开布包,里面是几件旧物——一件打了好几块补丁的粗布长衫,一把磨得锃亮的锄头,还有一本线装的小册子,封皮上写着《耕读杂记》,字迹苍劲,正是萧如薰的手笔。
“这是……”萧安捧着布包,心头一震。
“这是老爷归田时,日日穿的长衫,”萧忠的声音沙哑,却带着无比郑重的语气,“这把锄头,是他侍弄菜畦的家伙,荷池边的莲藕,菜畦里的红薯,哪一样不是他亲手种出来的?还有这本册子,是老爷晚年写的,里头记的不是兵法战策,是他对农桑的心得,还有对后世子孙的期许。”
萧安翻开小册子,扉页上是一行醒目的字:耕可立身,读可明志,无耕则无食,无读则无识,耕读传家,方得长久。 往后的页面,密密麻麻写着耕种的技巧,读书的方法,还有几句言简意赅的家训,字里行间,满是一位老人对后辈的殷切嘱托。
“老爷走的那日,把我叫到床边,”萧忠的声音渐渐低了下去,眼神飘向窗外,仿佛又看到了那个身着布衣,在菜畦里劳作的身影,“他说,萧忠啊,我这一生,戎马半生,归田半生,最得意的不是平定北疆的战功,不是金銮殿上的封赏,而是看着百姓们有饭吃,有衣穿,看着这方宅院的菜畦,年年丰收。他还说,这宅院,这菜畦,这荷池,不能丢,要守着,守着它,就像守着一份念想,守着一份太平。”
萧安的眼眶红了,滚烫的泪珠砸在册子上,晕开了墨迹。他从小跟着父亲在这座宅院里长大,看着萧如薰褪去戎装,拿起锄头,看着他和老农们闲话桑麻,看着他教孩童们识文断字。在他心里,萧如薰从来不是什么高高在上的大将军,而是一位温和慈祥的长辈,一位值得敬重的长者。
“爹,您放心,”萧安紧紧攥着布包,语气坚定,“儿子一定守好这座宅院,守好菜畦和荷池,把老爷的家训,一代代传下去。”
萧忠欣慰地点点头,又咳嗽了几声,喘息着道:“还有,老爷说,耕读传家,不光是要守着宅院,还要学着老爷的样子,待人要诚,做事要勤,不求大富大贵,只求问心无愧。往后啊,你要带着妻儿,在这宅院里种地读书,教孩子们记住,咱们萧家的人,不管走到哪里,都不能忘了本。”
话音刚落,院门外传来一阵脚步声,伴随着孩童的嬉闹声。萧安的妻子牵着两个孩子走了进来,手里还提着一篮刚蒸好的红薯。“爹,夫君,外面雨大,孩子们吵着要来看爷爷,还说要吃红薯呢。”
两个孩子,大的七岁,小的五岁,都是虎头虎脑的模样,看到萧忠,立刻扑到床边,脆生生地喊着:“爷爷,爷爷,我们种的红薯熟了,您快尝尝!”
萧忠看着两个活泼可爱的孙子,苍白的脸上露出一丝血色,他伸出枯瘦的手,轻轻抚摸着孩子的头顶,笑着道:“好,好,爷爷尝尝咱们家种的红薯。”
小孙子从篮子里拿起一个热乎乎的红薯,剥了皮,递到萧忠嘴边。红薯的香甜气息弥漫开来,萧忠咬了一口,软糯香甜,和当年萧如薰种的红薯,一个味道。
“好吃,好吃啊,”萧忠眼眶湿润,看着两个孩子,又看着萧安夫妇,“孩子们,你们知道吗,这红薯,是萧公爷爷教咱们种的,他是个大英雄,守护了咱们的太平日子。往后,你们要好好读书,好好种地,像萧公爷爷那样,做个对百姓有用的人。”
“我们知道!”大孙子挺起胸膛,大声道,“先生教我们读《农桑杂记》,说萧公爷爷是农圣,是忠臣,我们长大了,也要学萧公爷爷,教大家种红薯,让所有人都吃饱饭!”
小孙子也跟着点头,奶声奶气地说:“我要学萧公爷爷,种好多好多红薯,还要读好多好多书!”
萧安看着眼前的一幕,心中百感交集。他知道,萧如薰的精神,萧忠的嘱托,已经像一粒种子,在孩子们的心里扎了根,发了芽。
日子一天天过去,萧忠的身体越来越差,却依旧每日强撑着,让萧安扶着他,去菜畦边转一转,去荷池旁看一看。他看着菜畦里的红薯藤长势喜人,看着荷池里的冰面渐渐融化,看着孩子们在田埂上追逐嬉戏,脸上总是带着欣慰的笑容。
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