临走前，周安按规矩进宫跟皇上辞行。
景和帝今天出奇地和气：“青州那地方虽然偏了点，但是海防要地，周爱卿这一去，可得好好治理，别辜负了朕的期望。”
“臣遵旨。”周安恭恭敬敬地磕了个头。
从宫里出来，周安又去了翰林院交接差事。
前脚刚踏进大门，就听见里面阴阳怪气的议论声。
“哟，这不是咱们周大学士吗？真要去那鸟不拉屎的青州了？”率先说话的是向来跟周安不对付的刘翰林。
旁边立刻有人帮腔：“刘兄此言差矣，青州可是块，听说那儿的老百姓，连口干净水都喝不上。”
“可不是嘛，”又有人接嘴，“周大人这一去，怕是要跟海盗称兄道弟了，听说上月又有商船被劫。”
周安这官升得又快又稳，早就让不少人眼红。
这下要外放出去，好些人都觉得他这是失了圣心。
要知道京官向来比地方官高半级，向来只有地方官想破脑袋往京城挤的，哪有主动请辞离开上京的。
所以就算周安对外说是自己主动要走的，也没几个人信，都以为他是在死要面子。
现在抓到机会踩周安一脚，这些人那就一个努力。
周安眼皮都不抬，径直往自己值房走。
这帮人见他没反应，说得更来劲了。
“要我说啊，周大人在上京待得好好的，偏要往那穷乡僻壤跑，这是图啥呢？”
“听说青州那盐碱地，种啥死啥，周大人不是号称最会种地，这回可要现原形喽。”
周安一边收拾文书，头也不抬：“诸位同僚这么惦记周某，真是感激不尽。不过......”
抬起头，扫了眼众人，“与其在这儿操心周某的前程，不如多想想自己的差事。听说昨日皇上还问起，今年各地贡院的修缮款项为何迟迟没有着落？”
刚才还说得唾沫横飞的那几位，顿时像被掐住脖子的鸡，面面相觑。
这事正是他们负责，已经拖了小半年。
周安慢悠悠地收拾好最后一份文书，站起身：“周某告辞，但愿他日回京，还能见到诸位在此高谈阔论。”
这话说得轻飘飘，却让那几个官员脸上青一阵白一阵。
回到家时，夕阳正好。
周安一进院子就看见周大牛和周铁根正在忙活，一个在清点行李，一个在检查车马。
“爹回来了，”周大牛赶紧迎上来，“行李都收拾得差不多了，就是您那些农书和笔记装了整整三大箱。”
周铁根擦着汗凑过来：“咱家卤味铺子我也安排好了，交给王掌柜照看，他还特意备了好些卤料，说让咱们带去青州。”
这时周翠端着茶水从屋里出来：“爹，先喝口茶歇歇，大嫂和二嫂在厨房张罗晚饭，说今晚要做几个您爱吃的菜。”
正说着，周来福和裴逸安也从外面回来了。
周来福手里还抱着几卷书：“爹，我把要用的书都整理好了，路上还能温习功课。”
裴逸安恭敬地行礼：“伯父。”
周安满意地点头，招呼大家都到院里坐下：“都别忙活了，过来陪我说说话。”
一家人围坐在石桌旁，周翠给每个人都倒了茶。
周安看着这一大家子，心里暖暖的。
“爹，”周翠轻声问，“咱们这一去，什么时候才能回上京啊？”
周安喝了口茶，不紧不慢地说：“会有那么一天的。”
虽然周安说得轻描淡写，但众人都听出了他话里的笃定。
放下茶盏，看着一家人，周安说道：“临走前，咱们得先回趟福安县。”
“回福安？”周大牛眼睛一亮。
周安叹了口气：“这一别就是四年，光通信了。”
周铁根连连点头：“是该回去看看，这么久没见了，我也想海子他们了。”
周翠兴奋地拍手：“我也想家里人了，爹，咱们在福安县待几天？”
“住两日就要走，不然时间上来不及，”周安盘算着，“看看老亲戚，祭拜下祖宗，然后咱们就直接往青州去。”
周来福插话道：“爹，我听说青州那地方读书人少，到时候也不知道，会不会落下学问。”
裴逸安笑道：“我们三人一起，一定不会落下学问的。”
周安欣慰地看着他们：“好，有这个心就好，到了青州，咱们一家人齐心协力，定能把日子过红火。”
夕阳西下，院子里其乐融融。
周安望着天边的晚霞，心里已经有了打算。
这一路先回老家探亲，再去青州上任，正好让这些孩子见识见识民间疾苦。
“都早点歇着，”周安站起身，中气十足地说，“明日一早，咱们就出发。”
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