就在朱元璋询问的时候。
天幕上飘出了弹幕。
【前排蹲。这题我熟。东厂西厂内行厂，明朝三大特务机构。飞鱼服，绣春刀，一句“东厂办事闲人回避”隔着屏幕都透着杀气。但影视剧里演的那些，跟真实历史比起来根本就是过家家。】
【先说清楚，锦衣卫不在这三大厂里。锦衣卫是外廷军制机构，属于“卫”的系统。三大厂是东厂、西厂、内行厂，全是宦官直接掌管的特务衙门。从朱棣开始，一代比一代膨胀。】
【这三大厂有多恐怖？它们拥有缉捕、审讯、关押、处决的全部权力。缉拿臣民不需要任何司法审批，连三品以上的朝廷大员都能先抓后奏，甚至不奏就抓。刑部是摆设，大理寺是摆设，都察院还是摆设。整个大明的正规司法体系，在三大厂面前全是空气。】
【核心原因就一个：它们是皇帝的私人白手套。从设立那天起，就只对皇帝一个人负责。皇帝需要它们监视朝臣，控制百姓，铲除异己。它们就是皇权在黑暗中伸出去的手。这双手沾了多少血，皇帝不在乎，只要龙椅坐稳就行。】
朱元璋看着弹幕上那句“皇帝的私人白手套”，嘴角抽了一下。他当然明白这个词的意思。手套是用来干脏活的，干完就扔，扔了再换一双。他自己也用过手套。锦衣卫就是他最趁手的一只手套。
“朕设锦衣卫，是为了监视不法之臣，不是为了给子孙当杀人玩具的。”他沉声说道，声音不高，但殿中太监们全都低下了头，“朕给了他们刀，是让他们护着江山。他们倒好，把刀磨得越来越快，砍的人越来越多。”
他顿了顿，忽然转头问殿中侍立的一个老太监：“你说，东厂比锦衣卫如何？”
老太监吓得扑通跪倒：“陛下，奴婢不知。奴婢只知锦衣卫是陛下的亲军，东厂那是后来才有的东西，奴婢从未见过。”
朱元璋摆了摆手让他起来。他知道这太监不敢说。谁敢在太祖高皇帝面前评价东厂的优劣？说东厂好，等于说锦衣卫不行。说东厂不好，等于骂朱棣。都是找死。
永乐帝朱棣在自己位面里，看着弹幕上那句话，嘴角挂着一丝冷笑。他刚从漠北班师回朝，盔甲还没卸。他是东厂的缔造者，是在靖难之役的尸山血海里爬出来的人。他太清楚白手套的意义了。
“白手套。这后世倒是会起名字。”朱棣解下佩剑，搁在御案上，“不过朕不否认。朕设东厂，就是当手套用的。手套脏了，朕扔掉换一双。手套做的事，朕都知道。朕不知道的事，手套也不会做。”
他站起来，走到殿门口，望着紫禁城层层叠叠的琉璃瓦。靖难之役后，他杀的人太多了。建文旧臣，方孝孺，齐泰，黄子澄。他杀了无数人，但心里还是不踏实。那些活着的文官，是不是表面臣服心里在骂他？那些地方的百姓，是不是在私下里说他是篡位之贼？他需要一双眼睛替他盯着这些人。东厂就是那双眼睛。
“不过。”他忽然话锋一转，声音里多了一丝冷意，“朕设东厂，是让它监视逆贼余孽。到了见深那一代，西厂连三品大员都能随便抓。到了厚照那一代，内行厂连东西厂都敢监视。这就是手套的宿命。你给它一寸，它就会自己长到一尺。你给它一尺，它就会自己长到一丈。”
他转身，对着殿中的杨士奇说道：“士奇，你是文官。你恨东厂吗？”
杨士奇跪下，沉默了好一会儿，然后抬起头，直视朱棣的目光。“陛下，臣不恨东厂。臣怕东厂。怕到夜不能寐。每次上朝，臣都不知道自己还能不能活着回家。这种恐惧，陛下永远体会不到。”
朱棣盯着他看了很久。他没有发怒，只是点了点头。然后说了一句让杨士奇愣住的话：“朕知道你们怕。朕让你们怕，就是让你们不敢反。”
天幕切到东厂的画面。
京城某个阴暗的角落，街面上正下着冷雨。两个穿褐色直裰、戴尖帽的东厂番役，蹲在一家小酒馆对面的屋檐下。雨水顺着帽檐滴下来，他们一动不动，像两尊石狮子。酒馆里，几个小商贩正围着桌子喝酒划拳。几碗黄汤下肚，有人开始嘴上没把门了。一个卖布的拍着桌子说：“咱这朝廷，税是一年比一年重！听说皇上又修了座什么道观，银子全从咱们头上刮，这日子还过不过了？”旁边人笑着推他一把：“王老三，你喝多了。闭嘴吧你。”王老三梗着脖子：“怕什么？这破地方又没人认识我，我骂两句怎么了？皇上还能听见？”
两个番役对视一眼，从屋檐下站起来，推开酒馆的门。门轴吱呀一声，酒馆里瞬间安静了。所有人都认识那身褐色的直裰和那顶尖帽。王老三的笑容僵在脸上，酒杯从指缝里滑落，碎在地上。
番役没有说任何话，走过去，一左一右架起王老三，拖了出去。王老三的脚在地上蹬了两下，嘴张开想喊，但喉咙里发不出声音。酒馆里的人全都低着头，没人敢抬头看一眼。酒馆老板蹲在柜台后面，浑身发抖。
第二天，王老三的家人到处打听他去了哪里。没人知道。只有一个邻居小声说了一句：“昨晚有两个戴尖帽的来过。”那家人立刻不敢再问了。从此再也没有人提过王老三这个名字。
旁白开口了，声音很低，像在讲述一场持续了两百年的噩梦：“东厂，永乐十八年设立，存续二百二十四年，是明朝最老牌的特务机构。它的密探遍布京城各个角落，上至朝堂大臣的私下议论，下至民间百姓的柴米油盐、玩笑闲话，都会通过‘打事件’的制度，连夜上报给皇帝。”
画面切到一份“打事件”的文书原件。泛黄的纸页上密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着某年某月某日，某人在某地说了一句什么话，旁边有几个证人，是谁举报的。文书的末尾盖着东厂提督的官印。
旁白继续说：“《万历野获编》记载，曾有百姓在酒馆里说了句抱怨朝廷的玩笑话，当场就被东厂密探抓走，连辩解的机会都没有，直接被处死。”
弹幕飘过。
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