“姐姐，县尊还没回衙吗？”李佑站在县衙的庭院里，神色焦急，望着那侍女问道。
侍女轻轻摇了摇头，说道：“昨夜回衙一趟，才睡了区区两个时辰，大清早便又匆匆出门去了。”
李佑眉头紧蹙，双手不自觉地攥紧，又说道：“若县尊回来，还望姐姐能通禀一声，我有要事相求。”
“小公子放心，我记着呢。”侍女温和地应下，转身离去。
李佑回到屋内，看着还在昏睡的小妹李萱，伸手探了探她的额头，滚烫依旧。桌上的药汤已经晾凉，他扶起小妹，轻声哄道：“萱儿，来，把药喝了，喝了病就好了。”李萱勉强睁开眼，有气无力地配合着兄长。
住进县衙已然一天两夜，李萱的病情却毫无起色，时好时坏。一会儿体温勉强降些，可没过多久又烧得厉害，反反复复，不知何时才能痊愈。
而现在，药马上就要煎没了，李佑翻遍身上，却凑不出买药的钱。苏皓和崔洋，仿佛完全将他们这两个逃荒而来的孩子抛诸脑后。也是，在这乱世之中，谁又会把两个无依无靠的孩童放在心上呢？
一直等到下午，崔知县还是不见踪影，李佑实在等不下去了。他找到那位侍女，满脸恳切地说：
“姐姐，我得出去一趟，小妹就拜托你帮忙照看一下。”
说着，悄悄塞给侍女一支钗子。侍女本就闲着无事，又见李佑嘴甜又懂事，便爽快地答应了。
李佑提着长矛，拿着苏皓曾给他的信物，在县衙里四处打听崔知县的下落，可问了一圈，竟无一人知晓。无奈之下，他只能离开县衙，朝着记忆中当铺的方向走去。
就在这时，一阵急促的钟声从钟楼传来，“咚咚咚”的声响划破长空。只见县衙里的皂吏们纷纷行动起来，朝着各个城门飞奔而去。
李佑正满心疑惑，就瞧见崔洋、苏皓、周武等人，带着几个低级武官，神色匆匆地从远处跑来。
“县尊……”李佑赶忙迎上前去，话还没说完，就被一旁的皂吏粗暴地推开，众人急匆匆地朝着北门奔去。李佑心中一惊，知道必定是出大事了。
原来，崔洋到任新郑县后，行事雷厉风行。先是一举抄了城里最大豪强的家，又联合没什么实权的卢县丞，压制住地头蛇李县尉，费了一天的功夫，将县衙的三班六房牢牢掌控在手中。
之后，他召集城中大户开会，威逼粮商平抑米价，半强迫着士绅们捐钱捐粮。一切眼看着都步入正轨，明天就能开仓赈济饥民了。可就在这个节骨眼上，管城镇巡检司出事了。
管城镇巡检司，相当于镇上的防卫之所。虽说镇上的邮驿已迁往郑州，但巡检司还在。
如今，这里被裂苍穹带领的农民队伍团团围住攻打。从九品的巡检当场被杀，尸身被残忍分尸，副巡检张嗣好不容易逃了出来，慌不择路地跳河游走，绕了一大圈才跑到县城报信。
崔洋等人登上北边城楼，极目远眺，却不见农民军的影子。张嗣气喘吁吁地说道：“县尊，此刻乱民怕是正在劫掠新郑镇呢。”
新郑镇，处在新郑县城与管城镇之间，因漕运兴起，是个大镇。从军事战略上看，它比管城镇还要重要，溱水、洧水在此交汇，这便是“新郑”镇名的由来。
正说着，一阵急促的马蹄声传来，“哒哒哒”，只见一人一马从北方疾驰而来。到了城下，那人高声呼喊：“我是新郑镇巡检宋应，有紧急军情禀报，快放我进城！”
崔洋当即下令：“用吊篮把他吊上来。”
宋应连马都顾不上了，顺着柳筐爬上城楼，一脸慌张地说道：“县尊，大事不好，饥民造反，新郑镇已经被他们占了！”
崔洋面色凝重，冷静问道：“乱民有多少人？”
“几千上万。”宋应回道。
苏皓皱着眉头追问：“到底是几千还是上万，你说清楚些！”
宋应有些慌乱，说道：“少则几千，多则上万，我……我也没数清楚。”
崔洋强压着心头的怒火，又问：“那你的手下呢，都到哪儿去了？”
宋应吞吞吐吐地说：“都没了，要么被杀，要么……要么跟着乱民跑了。”
张嗣在一旁阴阳怪气地说：“我跑了二十多里路都到了，宋巡检你骑马十里路，怎么现在才到？”
宋应一听，顿时大怒，质问道：“那你怎么不先到新郑镇报信，好歹让我有个防备，也不至于被乱贼打个措手不及！”
张嗣也不甘示弱，愤怒地回道：“你还有脸说，我到了新郑镇巡检司，里面一个人都没有，衙门空荡荡的。你和你的部下，当时到底去哪儿鬼混了？”
“我……我当时带人下乡缉盗去了。”宋应结结巴巴地解释。
张嗣嗤笑一声，讥讽道：“缉盗？我看你是打着缉盗的幌子，带人进村鱼肉乡民了吧！”
“你别血口喷人！”宋应涨红了脸，脖子上青筋暴起。
两人就在崔洋面前，你一言我一语地吵了起来。
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