就这样，繁忙而喜悦的日子如同湍急的溪流，不知不觉间流向了远方。
恰在新皇登基后首个重大政治工程完美收官之际，一件意料之外的风波却悄然降临，打破了这来之不易的平静。
辅政首脑桑弘羊，那位德高望重的朝廷栋梁，竟因积劳成疾，在府邸中不幸晕倒，震惊朝野！
老臣自此卧床不起，精神萎靡，面容憔悴，连日常起居都需仆人搀扶，更遑论处理繁杂的国家大事。
经过深思熟虑，桑老大人终于上呈一封措辞恳切的致仕奏疏，称自己已无力为国效力，愧对圣恩，罪莫大焉！
这封字字血泪、句句真情的奏章呈上龙案，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层波澜。
天子刘旦闻讯大惊，立即手书回复，坚决不准老臣告退，并派遣御医院最负盛名的医者昼夜轮番诊治。
"无论花费多大代价，必须将桑爱卿救回来，朕不能没有桑爱卿，大汉江山不能没有桑爱卿！"皇帝陛下的金口御言如同雷霆般震响在宫墙内外。
如此深情厚谊的圣言一出，朝野上下无不为之动容，老泪纵横。
文武百官们纷纷赞叹陛下知恩图报、仁德无双，更羡慕桑弘羊能得如此隆重的恩宠厚待。
能得圣眷如此之深，受恩遇如此之重，还有何求？还盼何福？
有幸侍奉如此明君，能不竭尽全力，肝脑涂地？又有何憾？
一时间，从金銮殿到茶肆酒楼，从将军府邸到寻常百姓家，对陛下的赞誉之声如滔滔江水，绵延不绝。
然而在这铺天盖地的颂扬声中，仍有少数目光如炬的明眼人，能够看穿这场戏剧表演背后的深层玄机。
自诩"才智不凡"的霍光，这位年轻的辅政大臣，便是其中洞若观火者。
"啧啧啧啧啧！"霍府书房内，霍光一脸促狭的笑意，如同品尝了一杯醇香的美酒，回味无穷。
"不愧是混迹官场几十载的老狐狸，连退休这等寻常之事都能布置得如此巧妙精致，与那些只懂直来直往的武将相比，简直是天壤之别！"他不无欣赏地评价道。
一旁的霍去病闻言眉头紧蹙，手中精致的白玉茶盏重重磕在桌案上，发出清脆的抗议声响。
"说话就说话，何必藏着掖着、阴阳怪气！"骠骑将军毫不掩饰眼中的不悦之色。
霍光见状悄悄翻了个白眼，心想不就是自己看不透内中奥妙，想让旁人给他解释明白吗，凶什么凶！
"嗯？"察觉到弟弟不恭的眼神，沙场猛将霍去病凤目如刀，锐利的目光仿佛能将人生生剖开。
感受到兄长威严目光的压迫，霍光连忙正色解释道："兄长有所不知，这位桑大人的病，十有八九是假装的，他是存心要告老还乡！"
听闻此言，霍去病眉梢微扬，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
"桑弘羊年事已高不假，但他那副龙精虎猛的模样，哪像是什么积劳成疾的样子？更诡异的是，这病来得实在太过凑巧，偏偏在大事刚刚办妥之时突然发作，这种巧合，你信吗？"霍光步步紧逼地分析道。
"老狐狸这是在为陛下腾位子呢，用这种体面的方式给自己找个退路！"霍光的话语中带着几分钦佩，几分戏谑。
霍去病眼神微眯，宛如一头嗅到猎物气息的猎豹，他微微颔首，示意弟弟继续阐述自己的见解。
"古往今来，'一朝天子一朝臣'向来是不变的铁律，这是千古不易的权力法则！"霍光的语气中带着一种超越年龄的老成。
"试问天下间，有哪位新登基的君主，会甘愿自己的朝堂之上布满先帝的亲信爪牙？那既不安心，又不便于施展自己的抱负谋划。"
说到这里，霍光意味深长地望向兄长："兄长不妨环顾当今朝堂，细数一下那些从先皇时代就盘踞高位的老臣们，是不是占了多数？"
如今的朝廷上下，大多数官员确实都是从先帝时期就任职的老面孔，陛下登基以来，除了少数几个关键要职进行了调整外，其余官员从高达二千石的九卿、郡守，到千石以下的刺史、县令，几乎维持原状，鲜有变动。
霍去病心中闪过一丝微妙的波澜，他凝视着自己的弟弟，语气平静如水："有话直说，不必遮遮掩掩，咱们兄弟之间，何须这般试探？"
霍光郑重点头，决定开门见山："桑弘羊作为元老重臣，他必须致仕，也该致仕了，这是新朝更替的必然要求！"
"新君登基，旧臣让位，天经地义，再正常不过了！"
"桑弘羊在官场沉浮几十年，早已练就一双透骨慧眼，他与其等待陛下的暗示或逼迫，不如主动请辞，既保全了自己的体面尊严，又在新皇心中留下好印象，为子孙后代铺路谋福。"
霍光虽然面容稚嫩，此刻言谈举止间却透着一股不符年龄的老成持重，宛如朝堂上那些饱经沧桑的老臣。
"如今正值诸侯王迁徙完毕，朝局初定，距陛下登基已有数月之久，此时提出告老，既不显得突兀唐突，也不会给人以不愿侍奉新君的不敬印象。"
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