紫禁城的琉璃瓦在顺治十八年的冬阳下泛着冷冽的光，像极了八岁的玄烨此刻的心境。太和殿的龙椅冰凉刺骨，他穿着不合身的龙袍，领口蹭得脖颈发痒，却不敢抬手拂拭。御座之下，四个辅政大臣一字排开，而位居第二的鳌拜，正用那双布满老茧的手摩挲着腰间的玉带，目光如鹰隼般扫过朝堂，最终落在他身上时，带着毫不掩饰的轻蔑。
“启禀皇上，广东巡抚奏请减免受灾州县赋税，臣以为不妥。”鳌拜的声音洪亮如钟，震得殿内梁柱仿佛都在嗡嗡作响，“如今三藩未撤，边防吃紧，国库空虚，若再减免赋税，军饷何处筹措？此事，臣已令户部驳回。”
玄烨攥紧了龙椅扶手，指节泛白。他明明记得昨日太傅讲过，民为邦本，受灾之地若不抚恤，恐生民变。可他刚要开口，鳌拜便已转向下一位官员，仿佛御座上的少年皇帝只是一尊没有温度的金塑。索尼垂着眼帘，咳嗽了两声，终究未曾言语；苏克萨哈面色铁青，却在鳌拜的目光扫来时，下意识地缩了缩肩膀；遏必隆则唯唯诺诺地附和：“鳌大人所言极是，臣附议。”
这已经是常态了。自顺治皇帝驾崩，他以康熙之名登基以来，鳌拜便日益骄横。起初还只是在朝堂上独断专行，后来竟连先帝定下的规矩也敢擅自更改，甚至将自己的亲信安插在各个要害部门，朝堂之上，几乎无人敢违逆他的意愿。玄烨清楚地记得，上个月，鳌拜因为户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登联三人反对他圈占土地，竟不顾他的反对，以“藐视上命”为由，将三人处以绞刑。那一天，他在乾清宫里哭着哀求索尼出面劝阻，可索尼只是摇着头，叹息着说：“皇上，时机未到啊。”
时机未到？玄烨咬着下唇，尝到了一丝血腥味。他知道，自己现在羽翼未丰，只能隐忍。每当鳌拜在朝堂上作威作福，将他的旨意当作耳旁风时，他都强迫自己露出一副温顺听话的样子，仿佛真的是个不懂朝政、只知玩耍的孩童。他会在鳌拜奏事时，故作好奇地问一些无关紧要的问题，或是在他退朝后，立刻带着太监去御花园放风筝，让所有人都以为，这位小皇帝胸无大志，只知玩乐。
可只有玄烨自己知道，夜深人静时，乾清宫的烛火会亮到天明。他褪去龙袍，换上便服，在书房里研读经史子集。太傅陈廷敬教给他的“君君臣臣父父子子”，他早已烂熟于心，但他更着迷的，是《孙子兵法》里的“韬光养晦”“欲擒故纵”。他还让太监偷偷找来历代帝王平定叛乱、巩固皇权的史料，一页一页地翻看，从汉景帝平定七国之乱，到唐太宗玄武门之变，每一个故事都让他热血沸腾。他暗暗发誓，总有一天，他要像这些先祖一样，手握实权，让朝堂之上再也无人敢轻视他这个皇帝。
除了苦读，玄烨心里还盘算着一件更重要的事——培养自己的力量。他知道，朝堂之上，索尼年老体弱，苏克萨哈与鳌拜势同水火却实力不济，遏必隆胆小怕事，依附鳌拜，他根本无法依靠这些辅政大臣。想要扳倒鳌拜，必须要有一支完全忠于自己、且不被鳌拜察觉的力量。
一个偶然的机会，玄烨发现，宫中有不少与他年纪相仿的少年侍卫，他们大多是满洲勋贵子弟，身手矫健，且对皇室忠心耿耿。玄烨心中一动，一个大胆的计划在他脑海中成型。
“小李子，去把一等侍卫倭赫、西住、折克图、觉罗塞尔弼他们叫来。”玄烨放下手中的《资治通鉴》，对身边的贴身太监李德全说道。
李德全一愣，随即躬身应道：“嗻，奴才这就去。”他有些不解，皇上平日里虽也会和这些少年侍卫玩耍，但今日的语气，似乎带着一种不同寻常的郑重。
不多时，四个身材挺拔、面容英气的少年便来到了乾清宫偏殿。他们都是十五六岁的年纪，穿着侍卫制服，腰间佩着短剑，见到玄烨，立刻单膝跪地：“臣等参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
玄烨站起身，走到他们面前，亲手将他们一一扶起：“起来吧，都是自家人，不必多礼。”他看着眼前这四个少年，他们的眼神清澈而坚定，充满了年轻人的锐气。玄烨知道，这些人，将是他扳倒鳌拜的关键。
“朕近日觉得宫里太过沉闷，想找些人陪朕练练摔跤，活动活动筋骨。”玄烨故作随意地说道，“你们几个身手最好，以后就由你们来陪朕练习，如何？”
四个少年闻言，脸上露出了惊喜的神色。能得到皇上的青睐，陪皇上练习摔跤，这是何等的荣耀。倭赫率先说道：“能为皇上效力，是臣等的荣幸，臣等遵旨！”
“好！”玄烨点了点头，脸上露出了孩童般的笑容，“从今日起，每日辰时，你们便来御花园的假山后面找朕，咱们一起练习。记住，此事不可声张，若是被旁人问起，就说朕只是贪玩，找你们来陪朕玩闹罢了。”
“臣等明白！”四个少年齐声应道，他们虽不明白皇上为何要如此隐秘，但出于对皇上的忠诚，他们还是严格遵守了命令。
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