指挥所内，门窗紧闭，厚厚的布帘挡住了所有光线。
五名将领围坐在一张粗糙的木桌旁，桌上只有一盏油灯，豆大的火苗将他们的脸映得明灭不定。
符昭坐在主位，目光扫过每个人的脸——张德、赵开亮、钱可议、孙良，这些都是跟随他多年的心腹，也是此刻他能信任的全部。
“都到齐了。”符昭声音低沉，在寂静的室内显得格外清晰，“今日召集诸位，是要说一件...关乎生死的大事。”
他顿了顿，从怀中取出那封曹延的密信，摊在桌上。油灯的光照在信纸上，墨迹清晰可见。将领们凑近细看，呼吸逐渐粗重起来。
“假战真降...”赵开亮喃喃念出信中的关键词，抬头看向符昭，“将军，这...这能行吗？”
“不行也得行。”张德抢在符昭之前开口，语气坚决，“咱们在百牢关已经两个月，粮草还能撑一段时间，可军心呢？还能撑多久？
前天东门有两个士卒想逃跑，被抓回来斩了。昨天北门又有人私下传阅劝降信...再这样下去，不用曹延打，咱们自己就先乱了！”
钱可议忧心忡忡：“可万一曹延假戏真做呢？说是佯攻，万一趁机强攻进来，把咱们全当战功砍了，怎么办？”
“曹延若要强攻，早就攻了。”张德反驳，“他围而不打，就是不想伤亡过重。如今提出这个计划，说明他确实想招降。况且...李倚已经兵临兴元，杨氏覆灭在即，曹延没必要在这个时候耍诈。”
孙良一直沉默，此时忽然开口：“将军，咱们的家眷...真的能保住吗？”
这个问题让所有人都安静下来。目光齐刷刷投向符昭。
符昭深吸一口气，手指无意识地敲击着桌面：“曹延在信中说，这是唯一能尽量保全咱们家眷的办法。假战被俘，至少面上说得过去。杨守亮就算要杀家眷，也没有那么理直气壮。”他顿了顿，“但说实话，本将也没有十成把握。”
室内再次陷入沉默。油灯的火苗跳动了一下，映得众人脸上阴影晃动。
良久，张德道：“将军，末将说句实话——就算曹延真耍诈，咱们的下场，也比困守这里等死强。至少...至少是战死，不是饿死，不是被自己人哗变杀死。”
这话说得很残酷，却是事实。
百牢关内军粮虽还能撑一段时间，但军心已濒临崩溃。每日都有逃兵，每日都有私下的投降议论。
杨可辞那小子虽然无能，但盯得紧，已经杀了几个“动摇军心”的士卒。再这样下去，不用等曹延进攻，关内自己就会出乱子。
符昭环视众人，从他们眼中看到了同样的恐惧、犹豫，以及...求生的渴望。是啊，谁想死呢？尤其是这种毫无意义的死。
“本将决定了。”他终于开口，声音虽轻，却带着不容置疑的决绝，“按曹延的计划办。三日后，子时动手杀杨可辞，丑时举火为号，开关门。”
他顿了顿，目光锐利地扫过每个人：“此事关乎所有人身家性命，万不可泄露半点风声。
从现在起，你们各自回营，暗中挑选绝对可靠的心腹，做好动手准备。记住——宁可人手少些，也要确保忠诚。一旦走漏消息，咱们都得死，家眷也保不住。”
“末将明白！”四人齐声应道，声音压抑而坚定。
“还有，”符昭补充，“杨可辞身边有二十名亲兵，都是杨复恭派来的心腹，身手不弱。动手要快，要狠，不能让他们有逃跑报信的机会。张德，这事交给你。”
“末将领命！”
“散了吧。记住，这三日一切如常，该巡哨巡哨，该议事议事，绝不能露出马脚。”
将领们依次退出，脚步声在寂静的走廊里渐行渐远。符昭独坐灯下，看着那跳动的火苗，忽然感到一阵虚脱般的疲惫。
这是一场赌博，用所有人的性命做赌注。赢了，或许他们自己能活；输了，万劫不复。
但他没有选择。乱世如潮，要么随波逐流，要么被潮水吞没。
接下来的三日，百牢关表面风平浪静。
符昭如常巡关，与守军交谈，甚至还在初五那日召集全体将领议事，商议“退敌之策”。
杨可辞也出席了，这个小宦官依旧端着监军的架子，对符昭的部署指手画脚，说什么“当主动出击，挫敌锐气”。
符昭唯唯诺诺，心中冷笑：出击？让你去送死吗？
他只当他在放屁，根本不予理会。
暗地里，准备工作在紧张进行。
符昭先是以“加固防务”为名，调整了各段城墙的守军部署。
随后将心腹将领的部队调到西段——那里离监军杨可辞的住处最远，行动时不易被察觉。而忠于杨守亮的几个将领，则被派到东段最前沿，美其名曰“重任在肩”。
杨可辞浑然不觉。他住在关城中央的一处独立院落，有二十名亲兵护卫。
张德挑选了五十名绝对可靠的老兵，都是跟随符昭多年的亲信，家眷大多不在兴元，或者已经无所谓了——乱世之中，能活下来已是万幸。武器磨利了，行动路线摸清了，每个人的任务分配明确了。
时间在焦虑与等待中缓慢流逝。
八月初六，子时。
百牢关完全沉浸在夜色中。乌云遮月，星光稀疏，正是夜行最好的掩护。关墙上的火把比往日少了一半——这是符昭以“节省灯油”为由下的令。
守军巡逻的间隔也拉长了，尤其是监军府所在的西营一带，今夜格外安静。
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