濑户内海在晨雾中如同一面破碎的镜子，星罗棋布的小岛间，水道蜿蜒如蛇。
刘仁轨站在舰首，眉头紧锁。自从进入这片海域，唐军舰队就像一头巨象闯进了瓷器店，处处受制。五牙战舰在这狭窄水道中几乎无法调头，而倭人的小舟却神出鬼没，不时从礁石后射出冷箭，又迅速消失。
"报——左翼又一条走舸被凿沉！"传令兵气喘吁吁地跑来，"倭奴水性极好，凿穿船底就逃，我们的人追不上..."
老将军拳头重重砸在船舷上。三天来，已有七条走舸、两条楼船因此沉没，损失了三百多名精锐水手。
"大元帅，这样下去不是办法。"苏定方指着海图，"前方水道更加狭窄，大舰根本无法通过。倭奴显然是想把我们困死在这里。"
刘仁轨凝视着海图上犬牙交错的海岸线，突然问道："孙仁师到哪了？"
"按日程，孙将军的船队明日应能抵达纪伊水道与我们汇合。"
"传令，全军停泊在此处岛屿背风面，等孙仁师到了再做打算。"刘仁轨眯起眼睛，"另外，派斥候去找熟悉这片水域的渔民——不管是抓是请，务必带来见我。"
当夜，月隐星稀。唐军舰队停泊在一处天然港湾内，每条船上都加派了警戒，水手们轮流用长竿敲击船底，防备倭人水鬼偷袭。
刘仁轨正在灯下研究倭国地图，忽听舱外一阵骚动。亲兵带进来一个浑身湿透的倭国老渔民，老人瑟瑟发抖，眼中满是恐惧。
"告诉他，不必害怕。"刘仁轨对通译道，"只要帮我们带路，不仅不杀他，还有重赏。"
老渔民听完通译的话，突然跪地连连叩头，叽里咕噜说了一串话。
"他说什么？"刘仁轨问。
通译面露诧异："他说...他愿意带路，只求我们杀光现在的天皇和他的爪牙。他的两个儿子都被强征入伍，死在筑紫了。"
刘仁轨与苏定方对视一眼，老将军嘴角浮现一丝冷笑："告诉他，这个愿望，我们一定会满足。"
飞鸟京，新落成的皇宫内灯火通明。
天武天皇——昔日的中大兄皇子——正与心腹将领密议。这位新天皇面容憔悴，眼中却燃烧着疯狂的火焰。
"陛下，唐军已被困在濑户内海。"将军巨势黑麻吕恭敬道，"按您的旨意，我们在各主要水道沉船二十八艘，堵塞航道。另组织死士船百艘，日夜袭扰。"
天武天皇盯着沙盘上代表唐军的小旗，突然问道："孙仁师的部队呢？"
"这..."巨势黑麻吕额头渗出冷汗，"据报已突破纪伊水道，正向北..."
"废物！"天武猛地掀翻沙盘，"朕不是命令在纪伊布置重兵吗？"
"陛下恕罪！"巨势黑麻吕伏地颤抖，"那孙仁师用兵诡诈，专挑夜间涨潮时突袭，我军根本..."
天武天皇深吸一口气，强迫自己冷静下来。登基半月，他几乎没合过眼。唐军步步紧逼，各地藩主又阳奉阴违，连他最信任的巨势黑麻吕都开始显得力不从心。
"传旨，"天武的声音突然变得异常平静，"再征十万壮丁，年龄放宽到十二岁。各藩国必须按配额出兵，违者诛全族。"
巨势黑麻吕惊愕抬头："陛下，这恐怕会激起民变..."
"那就杀！"天武眼中凶光毕露，"宁可让倭国变成无人之地，也绝不向唐人低头！"他忽然压低声音，"还有，天智...我兄长那边如何？"
"按陛下吩咐，关在飞鸟寺地窖，由亲信把守。"
天武点点头，挥手让众人退下。待殿内只剩他一人时，这位新天皇从怀中掏出一把小巧的匕首，轻轻抚摸着锋利的刀刃。
"刘仁轨..."他喃喃自语，"朕会让你见识，什么叫真正的疯狂..."
黎明时分，唐军先锋部队在倭国老渔民的指引下，找到了一处适合登陆的港湾。
苏定方站在船头，望着不远处的小渔村。那里看似平静，但直觉告诉他，危机四伏。
"将军，是否先派斥候探查？"副将问道。
苏定方摇头："倭奴狡猾，斥候去了只会打草惊蛇。"他拔出横刀，"传令，第一梯队立即登陆，抢占滩头！"
三十条走舸载着五百名精锐唐军冲向海岸。就在第一条船搁浅的瞬间，渔村周围的树林里突然射出密集箭雨！
"埋伏！举盾！"
唐军训练有素，立刻组成盾阵。但倭军箭矢如雨，仍有数十名唐军中箭倒地。更可怕的是，滩头水下突然冒出数百名倭国水鬼，手持短刀凿击船底！
"弃船！上岸杀敌！"苏定方大吼一声，率先跳入齐腰深的海水。
滩头顿时变成血腥屠场。唐军将士在浅水中与倭国水鬼厮杀，每前进一步都要付出惨重代价。苏定方身中三箭，仍挥舞横刀冲在最前，连斩七名倭兵。
"将军！我们被包围了！"副将满脸是血地喊道。
苏定方环顾四周，果然见倭军从三面包抄而来，至少有两千之众。而唐军先锋只剩不到三百人还能战斗。
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