孙仁师心头一跳，想起那张神秘海图。他表面不动声色："带俺去见天皇老头...不，去见陛下。俺有话说。"
飞鸟寺的密室中，天智天皇听完孙仁师的汇报，手指不住颤抖。
"将军明鉴，朕绝无二心！"老天皇声音发颤，"定是那些不服管束的藩主散布谣言，意图陷朕于不义！"
孙仁师大咧咧地坐在天皇对面，啃着一个倭国蜜柑："陛下，俺是个粗人，就直说了。您那些小动作，刘大元帅都知道。之所以没动您，是给您留面子。"
他从怀中掏出天丛云剑仿制品，啪地放在案几上："认识这个不？"
天智天皇瞳孔骤缩："这...这是皇弟的..."
"里面藏着张海图，指向啥'海鬼之眼'。"孙仁师紧盯着天皇，"陛下知道那是啥地方不？"
天智天皇面色变幻，最终长叹一声："那是...传说中的海鬼族圣地。据说埋藏着真正的天丛云剑和其他两件神器。皇弟...不，天武一直想找到它们，认为神器能让他获得神的力量..."
正说着，物部宇迟匆匆闯入："陛下！不好了！难波京传来消息，唐军在东郊发现一处'海鬼族'村落，双方爆发冲突，死了十几个唐军！"
孙仁师腾地站起："啥时候的事？"
"就在半个时辰前。刘大元帅已经派兵包围了那里。"
孙仁师抓起佩刀就往外冲，临到门口又回头对天智天皇道："陛下最好老实待着。若让俺知道您跟这事有关..."他没说完，但威胁之意不言而喻。
难波京东郊的山谷中，浓烟滚滚。
刘仁轨站在一处高坡上，冷眼看着唐军士兵将几十个灰白色皮肤的海鬼族人捆绑起来。更远处，几间茅屋正在燃烧。
"大元帅！"孙仁师骑马赶到，"这是..."
"海鬼族的聚居地。"刘仁轨声音冰冷，"他们袭击了我们的巡逻队，用毒箭杀了十二个士兵。"
孙仁师看着那些被俘的海鬼族人，他们有着标志性的凸眼和指蹼，此刻却显得无比脆弱。一个海鬼族老者突然抬头，用生硬的倭语喊道："恶魔！你们亵渎圣地！海神会惩罚你们！"
刘仁轨不为所动："全部押回大营审讯。尤其是关于他们'圣地'的情报。"
就在这时，一匹快马疾驰而来，骑手高举一封漆金诏书："圣旨到！刘仁轨接旨！"
刘仁轨连忙跪下。使者高声宣读："奉天承运皇帝诏曰：倭国既平，设立安东都护府，辖制倭国全境。授刘仁轨安东都护，总领军民政务。另，倭国更名为'riben'，以示新生。钦此。"
"臣领旨。"刘仁轨双手接过诏书，眉头却微微皱起。更名"riben"？这不在原先的计划中。
使者低声道："刘都护，朝廷有大臣认为'倭'字不雅，故更名'riben'，取'日出之处'意。另外..."他看了看四周，声音更低了，"陛下有意将riben设为永久领土，而非藩属。朝中已有迁民实边的议论。"
刘仁轨心头一震。这意味着更复杂的治理，更长期的驻军，以及...更激烈的反抗可能。
远处，夕阳西下，将山谷染成血色。那些被俘的海鬼族人沉默地走着，灰白的皮肤在暮光中泛着诡异的光泽。孙仁师站在刘仁轨身旁，突然觉得，这场战争似乎远未结束。
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