苏亮见他如此，知他心结难解，也不便再多劝，只是心中暗叹可惜。
酒过三巡，气氛融洽。郑顺祖想起父亲交代的正事，便取出那个用丝绸仔细包裹的长形锦盒，双手奉上：“兄长，家父得知伯母即将七十大寿，特命小弟备下一份薄礼，聊表祝贺之意，还望兄长笑纳。”
苏亮只当是寻常的寿礼，并未多想，笑着接过：“郑公太客气了！家母寿辰，竟劳动他老人家惦记，亮代家母谢过郑公厚意！” 他随手将锦盒放在一旁，并未当场打开。
二人又就着西域风物、朝中趣闻畅谈许久，直至夜深，方才尽欢而散。
回到府中，苏亮拿着那锦盒，径直去寻堂弟、相国苏绰。苏绰此时仍在书房处理公文，烛光映照着他清瘦而专注的面庞。
“令绰（苏绰字），还没休息？”苏亮将锦盒放在书案上，“今日顺祖贤弟约我，说是郑公（郑道昭）备了份贺礼，祝贺婶母七十大寿，托我转交。”
苏绰闻言，握着笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“家母寿辰？还有三个月之久，郑公何以如此早就送来贺礼？” 他心思缜密，立刻察觉到这其中似乎有不同寻常之处。
他放下笔，示意苏亮将锦盒打开。当苏亮解开丝绸，展开那幅画卷时，兄弟二人都愣住了。
画作古朴，笔意精湛，人物栩栩如生，意境缥缈悠远，更重要的是，那落款和印章……苏绰对书画颇有研究，一眼便认出这绝非仿品！
“这……这是顾恺之的《洛神赋图》？！”苏绰的声音带着难以置信的震惊。他猛地站起身，绕着书案仔细端详，脸色逐渐变得凝重，而非喜悦。
苏亮也倒吸一口凉气，他虽不如苏绰精通，但也深知此画的价值。“顾恺之真迹？天下至宝！郑家……郑家这是……” 他也瞬间明白了，这绝不可能是一份简单的寿礼。
苏绰缓缓坐回椅中，脸上非但没有得到重宝的欣喜，反而浮起一层寒霜，他冷笑一声，语气带着讥讽：“哼！送如此稀世珍宝……他郑顺祖是想和我苏家结为儿女亲家吗？恐怕……我们苏家还高攀不起！”
苏亮此时也完全反应过来了，他压低声音，神色严峻：“令绰，郑家所图，恐怕非小。眼下正值大王让三相推荐新相人选之际……郑公身为礼部尚书，又是荥阳郑氏的代表，他这是……看上了你手里那个推荐名额啊！” 他顿了顿，问道，“此物太过烫手，是否……即刻原封不动送还郑府？”
苏绰沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转。直接送还？固然干脆，但此举无疑会狠狠得罪郑道昭这个老牌世家领袖，对方毕竟是礼部尚书，门生故旧遍布朝野，撕破脸皮对苏家并无好处。而且，此事若将来传入汉王耳中，汉王会如何想？是否会认为自己与郑家有什么私下交易，甚至怀疑自己结党营私？
片刻之后，苏绰眼中闪过一丝决断，他抬起头，目光清明而坚定：“不，不能私下送还。”
“那该如何处置？”苏亮问道。
苏绰站起身，整理了一下衣袍，语气斩钉截铁：“我即刻更衣，进宫，面见汉王！将此画原封不动，呈交汉王，请汉王圣裁！”
苏亮先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出钦佩之色。妙啊！此乃一举多得的高明之策！私下送还，伤情面，留隐患；而直接呈报汉王，则既表明了自己廉洁奉公、绝无结党之心，又将这个烫手山芋和随之而来的人情难题直接抛给了最高决策者，由汉王来定夺如何处理郑道昭以及这幅画。
如此，方能最大限度地保全自身，彰显忠心，同时也不至于将郑道昭彻底推向对立面。
“好！此策甚妥！”苏亮立刻表示支持。
很快，相国苏绰的马车便在夜色中向着皇宫疾驰而去。车厢内，苏绰看着身旁那幅价值连城的《洛神赋图》，心中一片澄澈。
在权力与诱惑面前，他再次做出了最符合他身份和智慧的选择。
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