“日本钢材的事更麻烦，”他沉声分析，“他们在东北有铁矿，又有廉价劳动力，成本比我们低得多。一旦他们低价倾销，国内钢厂首当其冲，接下来就是我们这些依赖钢材的下游企业。”
他想起去年在汉口见过的一位汉阳铁厂的经理，对方曾苦笑着说：“我们辛辛苦苦炼出一吨钢，成本比日本进口的还高，拿什么跟人家竞争？”如今，这把达摩克利斯之剑，终于要落下来了。
更让他担忧的是出口业务。苏家的焦煤有一部分通过天津港运往东南亚，供当地的橡胶厂和电厂使用。如果国际政治局势紧张，海运航线受阻，或者目标国实施贸易保护，后果不堪设想。他立刻吩咐陈敬之：“给南洋的分号发电，让他们密切关注当地政局和关税变化，同时寻找新的买家，不能把鸡蛋都放在一个篮子里。”
处理完电报，苏承宗感到一阵疲惫。内有新兴企业的虎视眈眈，外有国际市场的风云变幻，苏家产业就像一艘行驶在暗礁密布海域的旧船，看似度过了最凶险的风浪，却不知前方还有多少暗流。
第六章 承宗夜话谋新局
夜深了，苏承宗坐在书房里，桌上摊着几张图纸和账本。窗外，石家庄的夜市还在喧嚣，但他的心思却飘得很远。他想起在英国留学时，导师曾说：“工业文明的本质，是持续的创新与效率的提升，任何固步自封的传统，最终都会被时代抛弃。”
这时，管家轻轻敲门进来：“少爷，老掌柜醒了，说想跟您聊聊。”
苏承宗心中一暖，连忙起身来到父亲的卧房。苏世昌半靠在床头，气色比前几天好了些，见到儿子，浑浊的眼睛里露出一丝光亮。
“承宗，”老人的声音有些虚弱，“我听说了，天津来了些新厂子，跟咱们抢生意？”
苏承宗点点头，将大昌机械的情况简单说了一遍。
苏世昌沉默了片刻，缓缓道：“我年轻的时候，也遇到过洋行抢生意。那时候咱们靠什么？靠信誉，靠交情，靠老祖宗传下来的手艺。可现在……”他顿了顿，咳嗽了几声，“我知道，时代不一样了。你在英国学的那些东西，或许真能派上用场。”
父亲的理解让苏承宗感到意外，也有些激动。“爹，我想在配件厂搞试点，引进新式车床，推行计件工资，还要送几个年轻工匠去上海的技工学校学习。”他一口气说出自己的想法，“票号那边，我也想试试吸收一些股份制的做法，扩大资本金，同时建立风险准备金。”
苏世昌看着儿子，眼神复杂。他知道，儿子走的路，已经超出了他的认知范围。但他也明白，固守旧业只有死路一条。“好，”老人最终点了点头，“你放手去做吧，不过记住，苏家的根不能丢，信誉比什么都重要。”
得到父亲的支持，苏承宗感到肩上的担子轻了一些，但也更清楚自己肩负的责任。他回到书房，提笔写下几行字：“革新非破而后立，乃融旧于新。需以技术为骨，管理为肉，资本为血，方得生生不息。”
尾声 暗潮之上见晨光
黎明时分，苏承宗再次来到井陉矿场。卷扬机的轰鸣比昨日更加响亮，一列列装满煤炭的火车正准备开往石家庄。远处，铁路配件厂的方向传来叮叮当当的敲打声，那是王师傅带着人在改造模具。
他知道，前方的路依然充满挑战。新兴企业的竞争会越来越激烈，国际市场的不确定性也将长期存在。但他不再像最初那样焦虑。父亲的理解，团队的支持，以及对未来趋势的认知，让他有了更清晰的方向。
汇通票号的晨光中，陈敬之送来一份新的电报，是南洋分号发来的，说找到了新的焦煤买家，价格比预期的还好。苏承宗看完电报，抬眼望向东方，晨曦正穿透云层，将太行山的轮廓染成金色。
商海如战场，烽烟虽暂歇，暗潮却永不停息。对于苏家产业而言，真正的考验，才刚刚开始。而苏承宗知道，唯有主动拥抱变化，在传统与革新之间找到平衡，才能让这艘百年老店在时代的浪潮中，继续驶向未知的远方。他深吸一口气，空气中煤尘的味道似乎也不再那么呛人，反而带着一丝新生的气息。
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