翌日一早。
卯时，天空仍被夜色笼罩着，万籁俱寂。料峭的春风尚带着几分寒气，但这一点儿也不影响宝儿督促妖怪们修炼的热情。
“修炼如逆水行舟，不进则退。你们的每一次冥想，每一次淬炼，都是迈向强者的必由之路。
在这个过程中，你们或许会感到迷茫，或许会被各种杂念侵扰。但是，请记住，这些都是最好的磨砺！”
宝儿的演讲慷慨激昂，但遗憾的是，并没有激起妖怪们的太多热情。
他们大都没精打采地听着，有的妖怪甚至打起了哈欠，明显是对宝儿的话不感兴趣。
但宝儿一点也不觉得扫兴，因为在她眼里，这些妖怪都是自己的玩物，就像她当初捡寒江当娃娃一样。
玩物而已，只要任由她摆布，她不在乎他们的反应。
“好了，现在开始打坐修炼吧。”宝儿宣布道。
无论妖怪们如何不情愿，都不得不开始朝九晚五的修炼生活。
哪怕是身为妖老大的朱状元，以及备受宝儿宠爱的小狐狸，也都没能逃脱一起修炼的命运。
修炼的过程是枯燥的，对修炼者来说如此，对旁观者来说更是如此。
但宝儿却半点也没觉得无聊，她热衷于在一众妖怪中找到那么一两个走神偷懒的，然后狠狠教训一番。
寒来暑往……
一晃便是六年。
六年的时光里，青竹山的妖怪们都小有成就，就连三尾狐狸都修出了人形。
只有宝儿是个没天赋的，至今还在参悟小感气境。不过，她的地盘倒是大了不少，与青竹山接壤的两座无名小山也都成了她的山头。
如今，拥有三座山头的她手下共有妖怪四十，皆敬她为大王。
这一日，在完成一个时辰的早修之后，青竹大王宝儿带着她的一群小弟们，浩浩荡荡地来到了一座坟前。
坟里埋葬的，是妖老大朱状元。
尽管宝儿后期已经严格控制朱状元的饮血量，但终究还是没能改变他生命走到尽头的事实。
说实话，宝儿根本不在乎朱状元的死活，但架不住青竹山有人在乎。为了当个称职的大王，她没少为此费心。
朱状元死后，毛英英、竹盛以及乌金奎都低落了很长一段时间。
尤其是乌金奎那个家伙，别看平日里总被朱状元骂蠢货，但朱状元离世后，就他哭得最凶。
今日正逢朱状元死后的第二个周年忌日，宝儿按照惯例带着小弟们前来祭拜。
“跪！”
只听宝儿一声令下，原本还闹哄哄的妖怪们瞬间鸦雀无声。他们齐刷刷地跪在坟墓前，神色肃容。
跪在最前面的仍是毛英英他们三个，外加三尾小狐狸胡灵。
在他们身后，则是已经修炼出人形的耗子精们、五个曾经被朱状元狠狠收拾过的妖怪，以及另外两座山头上的十几个妖怪。
话说，还有三个被朱状元狠揍过的妖怪哪里去了？
原来是因为妄图颠覆青竹大王的统治而被青竹大王处死了。
……
“拜！”
随着宝儿一声轻喝，众妖怪纷纷行礼叩拜。
“再拜！”
众妖怪再次叩首。
“三拜！”
第三次跪拜结束，这场祭奠仪式就算是完成了。
“我先回去了，你们可以自由活动半个时辰。半个时辰之后，记得乖乖回洞府修炼。”
妖怪们目送宝儿渐行渐远，直到她的身影彻底消失在视线中，这才放松下来。
……
宝儿一路回到朱状元留下的洞府，哦，如今是她的洞府了。
一进洞府，她便停下了脚步，缓声说道：“出来吧。”
话音刚落，就见地面突然一阵颤动，一个又矮又瘦的男人像老鼠一样从地底钻了出来。
男人的眉毛呈八字形、吊梢状，眼睛细小却闪烁着精明的光芒，嘴唇薄薄的，几乎没有什么肉。
整体看下来，只给人一种十分狡猾的感觉。
此妖正是当初那群耗子精中最早喊宝儿“大王”那个，他的名字同他本人很是相配，叫做郝精明。
郝精明懂得审时度势，修炼又勤奋，深得宝儿器重。
“参见大王！”
见到宝儿，郝精明立即跪地参拜，态度恭敬。
“起来吧，有事直说。”
“四明山最近来了个狼妖，不过三个月，就已经娶了十一个人族新娘。”郝精明半是鄙夷半是羡慕地说道。
上阳郡三面环山，青竹山位于北侧，四明山则位于南侧。
宝儿暂时还没有将四明山纳入自己地盘的想法，因此对那里并不怎么上心 。只是让人盯着，别有邪魔歪道出没。
既然郝精明特意提及此事，其中定有问题。
“继续说。”
“大王，这事儿邪乎着呢。”郝精明神秘兮兮地说道，“小的听说那十一个新娘全都被挖了心脏，特意去山上埋她们的地方看了一眼，那场面，啧啧啧……”
哪怕是现在回想起来，郝精明仍忍不住要感慨一句：四明山那个新来的狼妖当真是胆大又心狠。
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