时间回到成功招抚的第二天，兴安州的五省总督临时行辕，督师陈奇瑜正拈须看着壁上地图，盘算着如何向朝廷呈报招抚大功，方能获最大封赏。
几日来，他已在脑中反复推敲奏疏措辞，务必使其既显己功，又不露矜夸，最好还能暗伏几笔，为日后入阁拜大学士铺路。想到得意处，他嘴角不禁泛起一丝笑意，端起案上香茗，轻呷一口。
“督师大人！督师大人！不好了！大事不好了！”
一声凄厉惊惶的呼喊如同冷水泼面，打断了他的春秋大梦，陈奇瑜不悦地皱起眉头，正要斥责何人敢在节堂如此喧哗，却见他从山西老家带来的随从连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，汗出如浆，官帽歪斜，衣襟散乱，竟似丢了魂魄一般。
“成何体统！”陈奇瑜放下茶盏，厉声喝道，“天塌下来了不成？”
“督师大人……天、天真的塌了！”随从扑倒在地，声音带着哭腔，“刚、刚传来的急报！那帮天杀的流寇出了栈道才到凤翔府地界，就又聚众反了！他们绑了监军安抚官，重新啸聚，如今人数更多，正在向西猛扑，连破两座县城了！”
“哐当！”一声脆响，陈奇瑜手中的汝窑瓷杯跌落在地，摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然不觉。
“你……你说什么？”他猛地站起身，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢瞬间冰凉，“反了？他们……他们怎么敢？怎么可能？”他一把揪住随从的衣领，目眦欲裂，“消息确凿？是不是误传？！”
“千真万确啊督师！凤翔府的告急文书和溃兵同时到的！说是贼首刘处直、张献忠亲自带的头，据回来的安抚官们说，他们不是未真心投降，盔甲兵器都藏的好好的，一出绝地，立刻翻脸！此刻恐怕已是烽火遍地了！”
陈奇瑜如遭雷击，猛地松开手，踉跄着倒退数步，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，他看着地图上那标志着汉中栈道的险要山谷，冷汗，瞬间浸透了他的里衣，额头上豆大的汗珠滚落下来，眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。
“完了……全完了……”他喃喃自语，身体不由自主地顺着墙壁滑落，瘫坐在冰凉的青砖地上。方才那些入阁拜大学士、封妻荫子的美梦，顷刻间化为泡影，只剩下无尽的恐惧和冰冷的现实。
招抚是他一力主张，陛下亲自批准的！如今闹出这等滔天大祸，流寇一跑又会糜烂数省，这欺君误国、纵虎归山的弥天大罪，是要掉脑袋的！甚至可能祸及家族！
“督师大人！您醒醒！现在不是发呆的时候啊！”随从见他面如死灰，眼神涣散，急忙爬过来摇晃他。
这一摇晃，让陈奇瑜从巨大的惊恐中稍稍回过神来，不行！绝不能坐以待毙！必须自救！为官多年的本能立刻被激发出来——第一时间，必须甩脱干系！
他的眼珠急速转动着，混乱的思绪飞快地凝聚到一个点上：找替罪羊！
“对……对！不是我的错！是有人……有人坏了抚局！”他猛地抓住随从，像是抓住救命稻草，“快！快去查！当初招抚之时，可有地方官不听号令，曾与义军……不，与流寇发生冲突？尤其是受抚之后还在黄洋峪驻扎的时候，谁？是谁？！”
随从被他状若疯魔的样子吓住，结结巴巴地回答：“好、好像……流寇刚到宝鸡的时候还没造反想问县城里面索要一些粮食，宝鸡知县李嘉彦不给，骗了三十六个流寇进城杀掉之后砍了首级扔在城墙外面，贼众大怒就开始攻城了。
“李嘉彦！！”陈奇瑜一拍手，仿佛饿狼看到了猎物，“就是他！宝鸡知县李嘉彦！胆大包天啊，竟敢擅杀已抚之众，激变军心！对！就是他坏了朝廷招抚大计！罪该万死！”
他像是瞬间注入了强心剂，猛地从地上爬起，冲到书案前，声音因激动而尖锐颤抖：“笔墨！快！本督要立刻上奏陛下！参劾宝鸡知县李嘉彦，阻挠抚局，杀降激变，以致功败垂成！是他！全是他的罪过！”
他一边语无伦次地吼着，一边颤抖着手抓起毛笔，墨汁溅得到处都是。他强迫自己镇定，开始绞尽脑汁编织措辞，极力将李嘉彦的劣迹放大，描绘成导致招抚失败的唯一原因，而自己则是被地方无能官吏拖累的悲情统帅。
奏疏刚写一半，他笔锋一顿，眼中闪过一丝更深的算计。一个七品知县，分量够吗？能扛得起这塌天之祸吗？恐怕不足以让陛下息怒……还需要更大的替罪羊！
他的思绪飞到了西安，想到了陕西巡抚衙门里面坐着的人。
“练国事……练抚院……”陈奇瑜阴冷地笑了起来，“你身为陕西巡抚，治下官员如此肆意妄为，你岂无失察之罪？或许就是你暗中纵容！”他越想越觉得有理，立刻在奏疏中又添上重重一笔，弹劾陕西巡抚练国事驭下不严，昏聩无能，对下属杀降激变之举置若罔闻，乃至姑息养奸，最终酿成巨祸！将自己摘得干干净净，所有责任都精准地甩给了李嘉彦和练国事。
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