崇祯十六年五月，西安，李自成正在召集一场军事会议，对于山西战略已经敲定无非是派谁去，大顺的粮食储备依旧不足，所以派去进攻山西的兵力只有一万多兵，他观察了附近的诸将，点了刘芳亮的名字。
刘芳亮从旁边站出来，甲胄齐整，腰间挂着长刀，看着很有大将风范。
“你带本部，从禹门渡过黄河拿下平阳府，平阳是山西的南大门，拿下来再打下汾州就是太原府地界了，我给你一个月时间，够不够？”
刘芳亮抱拳：“闯王放心，一个月足矣。”
李自成点头，又看向舆图上另一条路线，是刘处直的进攻方向，大顺可以用船渡大军过河，而盛军只能翻过王屋山，越过太行山才能赶到泽州，相比之下自己优势更大。
“去吧。越快越好。”
另一边怀庆府治河内县，刘处直也在召集军事会议。
“王屋山的大口咱们都很熟悉，崇祯三年我们进入山西后在此地转战两年，后续官军调大军准备一举围攻我们，幸亏李自成当初发现了这里，当时义军突围走的就是这条路，想必你还记得吧。”
李茂点点头：“陛下记性好，那会儿咱们实力弱，无论打蒲州还是泽州都使出了全力损失也很大，宣大的官军一增援我们便只能跑路了。”
“兄弟，这回咱们不用跑了，泽州没有多少守军，你大军压境他们不降也得降，拿下泽州往北是潞安府，再往北是太原，李自成应该是从西边打平阳府，你要比他快，能不能比他先拿下太原就看你了。”
“臣明白，我率部轻装前进，不带重炮，只带些佛郎机和虎蹲炮，尽量早些拿下太原。”
刘处直想了想：“佛郎机也够用了，山西的城墙年久失修的多，碰到坚固的城池就围起来再绕过去，拿下太原各地自然传檄而定。”
禹门渡水流湍急，两岸都是黄土峭壁，刘芳亮站在西岸，看着对岸的山西大地，命令旗鼓兵发出渡河的信号。
顺军的士卒们推着羊皮筏子，一批一批地往对岸划，河水浑浊筏子在浪里颠簸，有的翻了人掉进水里好不容易才被捞上来，刘芳亮站在岸上，一直等到最后一个筏子靠岸才上了船。
过了黄河，就是平阳府地界，顺军没有停顿，刘芳亮率军直扑平阳府治临汾县，沿途的州县官员开门投降者甚多，甚至蒲州、解州、夏县、安邑等地顺军还没到的地方，也派人投降了，到这里大明的基层治理已经崩塌了，殉节者也不如前些年多了，仅荣河、万泉两县的知县决定顽抗，但根本轮不到顺军派兵攻城，直接被当地百姓拿下了。
平阳知府上任不到半年，听说贼寇过了黄河，他先是派人去太原求援，又去找封在平阳府襄陵县、曲沃县的晋藩郡王，西河王和交城王，两位王爷过着花天酒地的日子，银库里堆着银子，粮仓里囤着粮食，可他们一分钱都不肯出。
知府求了整整一天，西河王派人隔着门缝说：“本王是太祖爷的子孙，怎么能把钱给那些泥腿子？”
交城王更绝，连门都没开，让太监传话：“朝廷的事，找朝廷去，本王不管。”
李知府站起来转身回到府衙，写了一份降表让人送出城去，刘芳亮收到降表，二话没说率军入城，随后在知府的指引下分兵包围了拿下了襄陵和曲沃，包围了城内的郡王府。
西河郡王还在后花园赏花，听到外面喧哗，刚要发怒，一队兵已经冲了进来，他被从假山上拖下来，连鞋都跑掉了一只，交城郡王躲在地窖里被士卒搜出来，浑身发抖尿了裤子，两个郡王包括其亲属被一起押到临汾县。
刘芳亮看着被押上来的两个王爷，询问道：“你们有钱吗？ 有粮食吗？”
西河郡王哭着说道：“有有有，什么都有，大王饶命。”
交城郡王也说道：“我有银子，我有好多银子，都给你。”
刘芳亮笑了笑：“晚了，将他们全家男丁通通斩杀。”
两个王爷被拖出去，连同王府里的男丁，从十几岁的世子到几个月的婴儿，一个不留，女眷被赶出王府让她们自寻生路，临汾的百姓围在府衙门口，看着那些平日里趾高气扬的王爷、宗室被押出来，没有人同情。
消息传到太原，山西巡抚蔡懋德正在书房里看文书，他放下文书，站起来走到舆图前，前些日子得知盛贼在怀庆府集结想必是准备进攻泽州，现在平阳府快丢完了，两路贼寇像两把尖刀，一左一右直插山西腹地，他手里也没有多少兵，山西能打的兵都在大同总兵姜镶手里，剩下的一些营兵散在各府州县，凑起来不到一万，欠饷最长的都有三年了，根本没有任何战力。
为此他只能让各府州县，加固城防招募乡勇，同时请潞安府的沈王，让他拿出银子来守城，告诉他城破了，他的命也保不住。”
王屋山大口，李茂带着第一镇正在翻山越岭，这条路十多年前义军来回走了很多次，那时候他还是个二十出头的小伙子，跟着刘处直从陕西杀进山西，一路打到泽州，打到潞安，甚至打到太原城下，转战大半个山西又杀入河南，那时他根本不敢想象现在这种景象。
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