大量运辎重的太平车、装佛郎机炮的炮车、载粮草的骡马车，每辆车之间用铁链子连着，铁链子盘在车辕上，遇敌的时候解开铁链子把车首尾相连，就是一道简易的车阵。
九月二十四日，午时，冷口关。
阿济格蹲在关墙的敌台上，背靠着垛口，手里抓着一把炒面往嘴里塞，炒面是满洲兵的标准口粮，小米炒熟了磨成粉，拌上炒熟的碎肉丁和盐装在布袋里，饿了抓一把干嚼就一口凉水往下送，他嚼得满嘴都是粉末，胡子上沾了一片白。
冷口拿下已经两天了，镶白旗的大军还藏在关外的山沟里，帐篷搭在松林底下，从外面看什么也看不出来，关墙上照常插着顺军的旗帜，穿着顺军号衣的满洲兵在垛口后面晃来晃去，这两天里截杀了三拨顺军的传令兵，相信刘处直那边还不知道自己这里的具体部署。
勒克德浑从关墙下面跑上来，手里捏着一封塘报：“贝勒爷，滦州的贼兵动了！”
阿济格把炒面袋子往地上一摔，站起来接过塘报，塘报是派出去的探子送回来的，上面写着，盛军第二镇、第五镇已于滦州集结完毕，今日辰时过滦河东行，合计战兵约三万六千，辅兵两万，携带大量辎重车辆，盛军夜不收大量散出，滦州至昌黎官道沿线到处都是盛军的侦骑，侦察范围拉到了五十里，行军序列是第二镇在前、中军居中、第五镇断后，骑兵在两翼外侧游弋。
“五十里，刘处直部下的夜不收还真不少，咱们在关内打明军，他们任何一个总兵也不可能有这种规模的夜不收，所以大清在野战中才能百战百胜，这五万贼兵前后拉了二十里长，骑兵在外侧，步兵夹在中间，这阵势摆明了是防着咱们半路突袭。”
他把塘报往桌上一拍，转身走进关墙下面搭建的军帐中，勒克德浑和几个甲喇章京跟了进来。
“刘处直这趟是去救李自成的，从滦州到山海关将近三百里，按他现在这个走法估计五六天就到了，咱们不能让他到山海关，他的夜不收侦测范围到了五十里，这个距离给他留了一个时辰的预警时间，所以这仗咱们要好好研究一下。”
勒克德浑说道：“那怎么打？他的骑兵在外围护着，步兵在里头缩着，正面打打不动，侧面绕也不好绕。而且他的夜不收太多，咱们的捉生兵根本靠不近。”
“我自有安排，传令蒙八旗和外藩蒙古的骑兵全部出去，专门猎杀贼寇的夜不收，我不指望全杀光，但要把他的侦察线压缩一下，五万人大军行军途中，从收到警报到全军收拢至少要半个时辰，半个时辰够骑兵冲好几轮了。”
“满洲兵和汉军不许动，没有我的命令，谁也不准露头，刘处直到现在还不知道冷口到底有多少人，这得让他猜，他拖得越久，山海关那边皇上打的就会更轻松。”
勒克德浑转身出去布置阿济格的作战计划，阿济格又蹲下来抓起炒面袋子往嘴里塞了一把炒面，嚼得咯吱咯吱响。
他这个人没什么政治头脑，皇太极让他少喝酒少惹事，他左耳进右耳出，但论到打仗，他从十六岁跟着努尔哈赤上战场，打了二十多年仗，该赢的仗一场没输过，他知道对付这种戒备森严的行军纵队不能蛮干，得一层一层地剥。
九月二十四日下午，蒙八旗和外藩蒙古的骑兵开始出现在永平府的官道沿线。
蒙古骑兵分成几十股，每股少则三五骑，多则十几骑，从冷口方向往南渗透，他们的任务只有一个，找到盛军的夜不收，缠住他们杀掉他们，把盛军的侦察线往回压，如果夜不收太多打不过，就骚扰咬住不放，拖到更多的蒙古骑兵赶过来。
双方的斥候在滦州到昌黎之间的旷野上展开了几十场小规模的厮杀，这不是列阵冲锋的骑兵战，而是狼和狼之间的搏杀，一小股一小股的骑兵在枯草地上互相追逐，弯刀碰马刀，弓箭对三眼铳。
盛军侦察营的夜不收个个都是老兵，陕西人、河南人、湖广人，在战场上摸爬滚打了多年。
他们不跟蒙古人硬拼，发现敌情先放信号，白天放烟晚上放火，然后且战且退，把情报传回本队再决定打不打。
一个叫贺彪的哨长带着十个弟兄在昌黎西北的一片矮树林边上遇上了喀喇沁部的二十多骑，双方在林边周旋了小半个时辰，贺彪的人用弓箭和三眼铳干掉了四个蒙古兵，自己折了两人，剩下的八个人交替掩护着退到了树林深处，蒙古人不擅长在树林里作战，丢了四具尸体就退了。
另一个方向，一个夜不收什长在官道以北的草滩上被三个蒙古骑兵追了七八里地，他的马跑得口吐白沫，眼看就要被追上，他翻身滚下马躲进了一个干涸的水渠里，蒙古人下马搜渠，被他藏在渠底的短弩一箭一个射翻了两个，第三个拔腿就跑，他把死马身上的干粮和水袋解下来背在身上，连夜走回了营地。
这样的交手从下午打到傍晚，蒙八旗和外藩蒙古的骑兵合计损失了将近七十骑，盛军夜不收折了不到二十人。蒙古人没占到便宜，但他们的目的达到了，李良弼布置的侦察线被压缩了。
原本撒到五十里外的夜不收，被逼得不断往回缩，到了天黑时分最远的侦察距离只剩下二十里出头，不是侦察营不能打了，而是蒙古骑兵的数量远超预期，铺天盖地地压过来，有时候一个方向同时出现三四股敌军游骑，双拳难敌四手只能且战且退。
李良弼在傍晚时分亲自骑马回到中军报告，他抹了一把脸上的灰土，对刘处直说：“陛下，情况不太对，蒙古骑兵的数量太多了，光今天下午我们碰上的就不下三四百骑，这还不算那些没碰上的，光靠外藩蒙古和蒙八旗不可能有这么多人撒在这片地方，满洲兵一定在后面跟着，蒙古骑兵只是先头部队，用来清咱们的夜不收。”
刘处直骑在马上，听完了李良弼的报告，沉默了片刻。他看了看北面那片灰蒙蒙的燕山余脉，山岭在暮色里变成了一排黑黢黢的影子，这些山岭里藏了多少人？阿济格到底在哪个隘口后面？他手里有多少兵马？侦察线被压到二十里，已经不够安全了，但离山海关还有将近两百里自己也没办法停下来。
“让弟兄们把侦察线稳在二十里，别再往后退了，今晚全军在官道上宿营，大车围成车阵，骑兵睡在马边上刀不离身，明天天一亮，收拾好了继续赶路。”
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