最先发现不对劲的是住在东便门附近的几家百姓，天还没亮透的时候，有人听到街上有沉重的脚步声和金属碰撞的细碎声响，推开窗户往外瞧，看见一队一队的兵丁正沿着大街往内城方向行进。
那些兵丁穿着暗蓝色的号衣，头上戴着尖顶铁盔，腰间挎着弯刀步履整齐，队伍里偶尔有人低声用听不懂的话交谈一两句，像是什么北方的口音。
有胆子大的百姓跟在队伍后面远远地看了一程，发现这些兵丁一路走到崇文门、正阳门、宣武门，一座一座地接管了城门的防务。
原本守城的京营兵丁被替换下来，垂头丧气地被押到一旁的营房里关着，倒也没有被杀，再往内城看，皇城的四座宫门外都站了双倍的岗哨，那些哨兵穿着明军的号衣，但腰间的佩刀和手里的长矛却不像明军常用的东西。
几天后，整个京师都知道城里换了主人。
最先坐不住的是那些在朝中有些根基的官绅，他们中的不少人已经断断续续地听说了一些风声，城外清军压境的消息早就传遍了，这几天朝廷的诏书一封接一封地发出来，措辞古怪，口气越来越不像崇祯平日的手笔，但谁也不敢明着问，等到今日发现城门口已经换了人把守，才有人壮着胆子跑到陈演府上打探消息。
陈演的宅子在灯市口附近，大门一早就开了，门房院子里挤满了人。有穿大红蟒袍的尚书侍郎，有穿青布袍子的给事中御史，还有几个勋戚家的管事，一个个脸上又是焦急又是惶恐，见了陈演像是见了救命稻草，围上去七嘴八舌地问。
“陈阁老，城外到底怎么回事？”
“东便门那边换防了，是……是那边的人？”
“陛下可安好？宫里怎么一点动静都没有？”
陈演穿着一身半旧的玄色袍子，面色平静地坐在正堂的太师椅上，手里端着一碗茶，不紧不慢地喝了一口才放下。
他扫了一眼满堂的人，开口道：“诸位不必惊慌，大清皇帝前日已入京师，是陛下亲自下诏迎请入城的，为的是共剿流寇、安定天下，九门已交大清兵马驻守，诸位照常办差便是，该去衙门的去衙门，该上朝的上朝，今日午后还有旨意下来，诸位回去等着便是。”
这话一出，堂上安静了片刻，随即有几个人露出恍然大悟的神色，连连点头，说什么“大清皇帝圣明”、“皇上圣明”、“共剿流寇原是正理”之类的话。
另外一些人则面色复杂，互相交换着眼色，嘴上没说什么，但脚下却已经悄悄往门口挪了半步。
陈演把一切看在眼里也不点破，只是端起茶碗又喝了一口，算是送客的意思。
从陈府出来之后，这些官绅分成了几拨，有一部分人脚步匆匆地往衙门赶，像是生怕晚了一刻就会被当成乱党。他们到了各自的值房里，该翻文书翻文书，表面上一如往常，只是谁也不敢多看窗外一眼，桌案上积了灰的文书被翻得哗哗响。
还有一些人回到府中便闭门不出，吩咐家人把大门关严了谁也不见。他们在书房里坐着，面前摊着书册但一个字也看不进去，耳朵支棱着听街上的动静。
偶有一阵脚步声从门外经过，便紧张地站起来踱到窗前张望，见是寻常百姓路过，又颓然地坐回去。这些人既不愿去陈演那边表态，也不愿去衙门佯作无事，心里最后那点读书人的气节让他们没法做前一件事，可胆子又让他们不敢做后一件事，于是便这么干坐着，等着，耗着，像一屋子泥塑的菩萨。
京师西城，有一条叫西四牌楼的小巷子，巷子深处住着一位六旬老者，是前任工部尚书范景文，去年因与陈演、魏藻德政见不合被罢职归家，他在朝三十余年，历经万历、天启、崇祯三朝，两袖清风，家中除了几箱书之外别无长物。
这天清晨，范景文照例早早起来在院中打了一趟太极拳活动筋骨，家里的老仆端了粥来，他正喝着，便听到街上有人慌慌张张地跑过去，边跑边喊“清军进城了”。范景文手里的粥碗一顿，抬起头看着老仆：“他说什么？”
老仆脸色发白：“老爷……街上都在传，说清军两日前就进城了，宫里已经被围了，陛下生死不明。”
范景文把粥碗缓缓放在桌上，他站起身走到院子当中，抬头看了看天，灰蒙蒙的云层压得极低，像是要变天了一般。
他转身对老仆说道：“准备朝服。”
“老爷，您这是……”
“进宫去，陛下还在里面，我得去看看。”
老仆想劝他不要送死，但看到范景文那双平静的眼睛，终究没有说出口，他转身进屋，把范景文那件洗得发白的绯色朝服取了出来，帮他一件一件穿好，系上玉带，戴好乌纱帽。
范景文对着铜镜整理了一下衣冠，然后走到院中，对跟随他多年的几个家仆说：“你们谁愿意跟我去？”
七八个家仆互相看了看，有四个站了出来，都是二三十岁的青壮，平日里跟着范景文读书习武手脚还算麻利，范景文点了点头也不多话，带着四个人出了门。
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