半炷香后，伤兵营旁那个唯一还算干燥的窝棚里，挤满了人。潮湿的泥土地面被踩得一片狼藉，混杂着草药苦涩和未散的血腥气。油灯如豆，昏黄的光线在十几张疲惫、焦虑却又强打精神的脸庞上跳跃。李长天坐在一个倒扣的木桶上，湿衣紧贴脊背，寒意刺骨，但他的目光却像淬了火的刀子，扫过每一个头领。
“粮仓烧了，只剩三天口粮，还是掺了麸皮野菜的稀汤。”李长天的声音不高，却让棚内的空气又凝重了几分。“外面是官府的围剿，里面是兄弟们的饥肠。我们没路退，也没时间哭。”
他摊开一张用炭笔画在破布上的简陋地图，那是陈墨凭借记忆和前朝残卷拼凑出来的潼关地形草图。粗糙的线条勾勒出险峻的山势和蜿蜒的黄河。
“潼关，天下雄关。”李长天的手指重重点在图上那个扼守要冲的位置。“朝廷的命脉，西运粮草、东输赋税，都要过这里。守将郑屠，贪鄙残暴，绰号‘剔骨刀’，手底下有三千府兵，据关而守，易守难攻。”他顿了顿，目光锐利，“硬拼，我们这点人，塞牙缝都不够。”
棚内响起压抑的抽气声。绝望的气息弥漫。
“所以，只能智取。”李长天斩钉截铁。“郑屠贪，这就是他的破绽！他克扣军粮，中饱私囊，手下兵卒怨气冲天。关内粮仓满溢，关外饿殍遍野。这就是我们的机会！”
他环视众人，最终目光落在陈墨身上。陈墨脸色依旧苍白，肩头的麻布渗血似乎止住了，但眼神却异常明亮专注。“陈墨，你脑子最活，说说看，这‘智’字，如何落笔？”
陈墨深吸一口气，忍着肩伤牵扯的疼痛，凑近地图，指尖划过潼关侧翼一条几乎看不清的细线：“大哥，诸位头领。硬攻无望，唯有内应、火攻、奇袭三策并用，方有一线生机。关键，在于‘知彼’。”
他指向潼关城墙：“郑屠治军酷烈，军纪松弛只在表面。白日城头守备森严，但入夜之后，尤其子时前后，守军因乏饷而懈怠，巡逻间隙增大。更关键的是，” 他的指尖移向潼关后方，靠近黄河的一处标记，“这里，是粮仓重地，守卫最严，但也是郑屠私人财货的转运点。据我们之前零星探报，郑屠每隔五日，便有一批‘私货’趁夜由水路运入关内，守此处的，是他的心腹家丁队，人数不多，但装备精良，且……极其傲慢。”
李长天眼中精光一闪：“你是说，打他运私货的主意？”
“不全是。”陈墨摇头，语速加快，“郑屠贪婪，必不会将鸡蛋放在一个篮子里。粮仓是军需重地，他不敢明着动。但运入的私货，金银细软居多，他定会另寻隐秘仓库存放。找到这个私库，甚至摸清他运货的路线和接头暗号，我们就有文章可做！”
他抬起头，迎上李长天的目光，带着一种近乎疯狂的决绝：“大哥，当务之急，是必须有人潜入潼关，摸清三件事：一、守军夜间巡逻的准确路线和间隙；二、郑屠私库的具体位置和守卫情况；三、他下次私货入关的时间和接头方式！只有拿到这些，我们的‘智取’，才算有‘智’可言！”
棚内一片寂静。潜入潼关？那无异于闯龙潭虎穴！一旦暴露，十死无生！
“我去。”一个低沉沙哑的声音响起。是张老蔫，李家村出来的老兵，五十多岁，干瘦得像根老柴，背有些佝偻，眼神浑浊，扔人堆里毫不起眼。他是猎户出身，年轻时是十里八乡最好的追踪手，鼻子灵得像狗，脚步轻得像猫。“我这把老骨头，死哪里都一样。官军瞧不上我这糟老头子，混进去容易。”
“老蔫叔……”李长天心头一紧。
“算我一个！”另一个年轻的声音紧接着响起。是王小石，队伍里出了名的“猴子”，身材瘦小，攀爬跳跃如履平地，胆子大得出奇。“探路摸哨，爬墙上房，我熟！”
“还有我。”角落里，一个沉默寡言的汉子抬起头，他叫哑巴，并非真哑，只是话极少。他是铁匠，眼神沉稳，手上布满老茧。“我会看锁，懂点机关。私库的门，我能弄开看看。”
李长天看着眼前主动请缨的三人：一个暮气沉沉的老猎户，一个机灵跳脱的少年，一个沉默寡言的匠人。这就是他现在能拿出来的、最精锐的“尖刀”。一股酸涩涌上喉咙，他强行压下。
“好！”李长天猛地站起身，目光灼灼地盯着三人，“张老蔫，王小石，哑巴！这趟差事，九死一生！但山寨几百号兄弟的命，就在你们带回来的消息上！”
他解下腰间一个脏兮兮的皮囊，倒出里面仅剩的一点炒面和几块拇指大小的、黑乎乎的东西。“这是最后一点能顶饿的，你们带上。”他又从怀里掏出一个更小的油布包，递给张老蔫：“里面是陈墨用草药灰和磷粉调的‘鬼火粉’，指甲盖大的一点，搓开了夜里能冒绿光，隔着半里地都看得见，但亮不了太久。遇到生死关头，或者发现重大线索需要紧急示警，就用它！记住，活命第一！消息带不回来，人活着回来，不丢人！”
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