“好吧好吧！”
周掌柜想了想，摇头笑道，“咱们街坊邻居的，改天你中了秀才，别忘了请我喝上一杯。”
李步蟾哈哈一笑，拱拱手道，“承你吉言，一定一定！”
这爱莲堂东西不错，掌柜的也实诚，两三年以来，李步蟾用的纸几乎就是他家包圆了。
读书之事，靡费巨大。
竹纸是最粗劣的纸，倒还好说。那大呈文纸，是专门用来写卷子的，最是昂贵，一刀纸的行价是三钱银。
至于周掌柜说的澄心堂，那就别提了，一般不论刀，而是论张，十张纸就要一钱银子。
说起来周掌柜今天还是给面儿，让利不少，给李步蟾搭上了一本昭和太子的《文选》。
大明的书籍，比起唐宋来已经便宜了很多。
李唐之前的书籍，都是手抄本，极为昂贵，宰相元载买一卷书，就花了整整一千文。
到了宋代有了刻版，价格就便宜了，北宋苏州刻印《杜工部集》一部十册，售价一贯，算下来每册一百文。
到了大明，书坊林立，都是市场化运营，价格进一步下降，像这样一本闽刻的《文选》，也就是五六十文钱。
李步蟾走到门口，周掌柜突然一拍脑门，“小李先生，县试的告示贴出来了，你去看看吧！”
李步蟾一转身，“果真？”
周掌柜又将旱烟袋抽了出来，“啪啪”点燃，“就在县学门口贴着。”
“多谢周掌柜告知，那是要去看看。”
李步蟾将纸寄在爱莲堂，往县学走去。
县学就在文昌街，离爱莲堂不过四五十步，远远地就能看到有人聚在门口，伸着脖子跟一群大鹅似的，垫着脚往里瞅。
“安化县正堂示：
照得朝廷取士之制，县试为先。
今据《大明会典》并提学宪檄，定于本年二月十五日，于本县儒学开考童生，所有条款，开列于后。
一、应试童生，须系本县籍贯，身家清白，无刑丧过犯。
一、各里甲、社学，务于二月五日前，将童生结状呈递本县礼房。
一、考试当日，童生自备笔墨砚台，黎明点名，唱保入场。”
“……”
李步蟾也不往上凑，哈了一口气，搓搓手再拢到衣袖里，隔着人群，“听”着县学门口张贴的告示。
几个年轻的士子逐字逐句地读着，从开头的“正堂示”一直读到结尾的“右仰通知”，生怕自己弄错了上面的信息。
二月十五日？
看着眼前的人群，李步蟾笑了笑，终于开始了。
自己来到这个世界已经十二年了，小说都要写到一百章了，总算是要干正事儿了。
自己第一次到县学，是嘉靖元年的清明，金轮禅院的圆通僧不讲武德，要动自家的祖坟。
就是那个夜晚，自己无比清晰地看到，那人生的十字路口，矗立着自己的路标。
这一步总算是开动了。
回到爱莲堂，李步蟾抱起自己的纸张。
朔气涵空，街上清冷，文昌街上只有三三两两的士子，这都是去看县试告示的。
两刀竹纸的分量不轻，李步蟾抱着纸，到了崇文坊，又一步一步地挪进了自家店铺。
蒋桂枝端了一盆水出来，泼在门口，看到李步蟾正在扛着门板，一块块地合了上去。
“小蟾，你不是刚刚开门么，怎么又关了？”
“啪！”李步蟾合上最后一块门板，有些不舍地摸了摸，“是啊，关门了，今后恐怕也难得再开了！”
“以后不开了？”
蒋桂枝先是不解，接着又是一喜，“你这是准备县试了？”
李步蟾点头笑道，“就是下个月的既望日，不到一个月了，必须准备起来了。”
蒋桂枝连连点头，拽着李步蟾就往书房走去，一边走一边叨叨，“关了好，把时间挤出来读书，可是不敢耽误了中相公。”
打嘉靖元年开始，她就望眼欲穿，盼着李步蟾取得功名，如今三年孝满，总算来了。
李步蟾有些哭笑不得，“放心吧，那身青衿跑不掉的！”
走到了书房，李步蟾转身道，“桂枝，刘世叔是廪生，同书应该也要赴考，你去收拾两间房，给他们备上。”
“好的好的，早就收拾好了！”蒋桂枝摆摆手，“你就好好读书，这些事儿你就别操心了，我去看看龙门！”
李步蟾将《文选》放下，站在窗前，看着蒋桂枝的背影，虽然裹着厚厚的棉袄，也慢慢地有些模样了，好似春风中的杨柳。
龙门就是那条放生的三绳鲤鱼，被她放到水井里了，夏日都难得一见，这大冬天的，哪里还能见着那井龙王的影子？
李步蟾笑了笑，并没有立刻读书作文，而是取出一封书信，这是毛伯温从京城寄来的。
“……凡作一文，皆须有宗有趣，始终关键，有开有阖。如四渎虽纳百川，或汇而为广泽，汪洋千里，要自发源注海耳……”
“……所寄《释权》一篇，词笔纵横，极见日新之效。更须洽经，深其渊源，乃可到古人耳，然用字时有未安处。自作语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处。盖后人读书少，故谓韩、杜自作此语耳……”
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