以“德隆”为名正常，《荀子·劝学》有云，“德隆而尊，义隆而明。”
以“东强”为字也不以为异，这是出自《左传》的“襄公二十九年”，“晋君方明，四军无阙，东强莫如晋。”
两个名字都很正常，但能够施以妙手捏合一处，实在是神来之笔。
夏汉升两人先在甘结状上画押，为李步蟾做担保，夏汉升人面甚广，礼房书吏对他甚为礼遇，没有丝毫刁难，大印一盖，给李步蟾出了院试的结票和考场的浮票。
与府试大同小异，院试的浮票上也有一个堂戳，李步蟾府试第二，仍旧是提堂前号。
想到府试的全员臭号，他不禁打了一个寒颤，刚判了一个斩监候，这次应该不会重蹈覆辙的。
三人出了府衙，夏汉升笑道，“步蟾，愚兄待会与东强老弟去醉仙楼吃花酒，你年纪还少，就不带你去了。”
他从怀里掏出一个锦囊，塞到李步蟾手中，似乎是怕他拒绝，扔下一句话，便拉着齐德隆急急地走了。
“精虫上脑，大橘兄应该不至于啊？”
夏汉升两位帮了大忙，李步蟾还想着好好感谢他们一番，不曾想夏汉升却心急火燎地跑了，生怕李步蟾影响了他拔剑的速度。
李步蟾抬头一望，见前头不远有几株香樟，树冠如华盖一般，将方圆数丈之地，遮掩得严严实实，便走到树荫之下，有些好奇地打开锦囊。
触手滑腻如脂，清凉如水，竟然是一块顶级的羊脂玉牌。
玉牌用的是浅浮雕，月宫中的嫦娥站在桂树之下，裙带飘拂，神态安详，怀中抱着一只金蟾，手持一枝桂花，似欲将桂花授予人间的才子。
玉牌取的是蟾宫折桂。
蟾宫折桂之说，是来自西晋的郤诜，晋武帝让他作一个自我鉴定，他一点都不脸红，以“天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉”自比。
“桂”与“贵”同音，后来蟾宫折桂便用来比喻高中进士，会试之前以此题诗者不胜枚举，像刘禹锡就说“欲折蟾宫一枝桂，任教人说小山幽”。
这块玉牌雕工极为精湛，施刀如运笔，琢玉如作画，嫦娥的脸与手是用圆笔，而衣裙、披肩、腰带则是以方折之笔描绘，方圆兼施，嫦娥飘逸清丽之态生动若神。
在画面的右上方，还题了一首诗，字体微细如尘，需要李步蟾对着阳光，凑近细看才能勉强分辨出来。
“广寒宫阙旧游时，宝蟾天香卷桂旗。
自是嫦娥爱才子，桂花折与最高枝。”
诗的下面是落款，只有两个字，“子冈”。
“咝！”
李步蟾倒吸了一口凉气，原来是这位大神，难怪刀如毫发，昆吾刀果然恐怖如斯！
难怪夏汉升跑得飞快，他若是在场，这块玉牌他还真不见得会收，有些太贵重了。
和田玉在明代是以重量计价，依照玉质，一两和田玉需十两到二十两银子。
这块两寸长的玉牌，重约二两，费料需三两，只是玉料便是五十两以上。
料子贵，名家雕工更在料子之上，唐伯虎这样的名家，动笔就是五十两，琢玉的工匠当然不能跟伯虎兄相比，但价钱低了也请不动刀。
以往抄家之时，对官员财产所列清单，精品的和田玉雕，少则五六十两，多则二三百两，当年刘瑾被抄，一件白玉玲珑蟠螭带钩，就被估作百两，这还不是子冈款。
就眼前这块子冈玉牌，一二百两是肯定要的，从前夜的砚台，到之后的廪保，再到眼下的子冈牌，夏汉升没有说半个钱字，却交代得清清楚楚。
尤其是这块玉牌，不止是贵贱的问题，他选了蟾宫折桂这个题材，实在是非常走心。
李步蟾呵呵一笑，这才是世家子弟的做派，跟夏汉升相比，夏文升那就是个老六！
既然人家真心要送，那自己也就真心的收了，没必要矫情。
李步蟾将锦囊收好，往文庙坪走去。
院试的考场，依旧设在文庙坪，闲着也是闲着，不如顺便去看看考场的情况。
他算是来早了，考棚还是半成品，也没有几个商贩，坪上有不少匠人在劳作，府衙工房的几个书吏在紧张地指挥，距离府试过去不过两个月，考棚搭了拆，拆了搭，也是拉动了不少鸡滴屁。
这次院试的考棚比起府试，明显小了不少，看起来比安化县试的考棚也大不了多少，上前一问，往年长沙府院试的考生大概在一千人左右，但此次院试，学政让各府清审三年以上的童生，使得今年参与院试的考生只有七八百人，比起府试的三千人，是少得多了。
头上骄阳似火，李步蟾也没有多待，只是逛了逛便走了。
***
长沙府城有九门，正北为湘春门。
湘春门外一里之外，是长沙北码头，南北舟车咸集，长沙驿便在此处。
一条连廊自驿站而出，穿过数十步的梅林，一座歇山式的六角亭翼然临于江岸，亭柱上悬着楹联。
“湘水北流，迎舟而揖；
岳云南驻，望旆以恭。”
冯驯带着长沙府的官员，衣冠楚楚地候在迎官亭中，翘首北眺。
柳安如捧着肚子站在冯驯左侧，六月的江风又湿又热，头一阵将汗吹走，后一阵又将汗吹出，一进一出之间，身上仿佛析出一层细沙，厚厚的官服，也仿佛成了砂布。
柳安如微微侧头，看了看前方的冯驯，跟自己的坐立不安不同，这老人负手而立，脸色微红却不见丝毫汗渍，如同深渊的岩石一般。
这行人不少，汇集了长沙府的官员，除了亭中的几位，廊中还有二三十人，如冯驯那般养气静心者寡，如柳安如那般心浮气躁者众。
“来了！”
忽然有眼尖叫的一声，众人精神一震，果然有一艘官船从天边出现，开始如同脸盆，不多时便如同马车，再一眨眼，便过了橘洲，往码头靠了过来。
一行仪仗从船上下来，湖广提学郭瀚站在官伞下，冯驯啪啪一甩大袖，率领众官上来与他见礼。
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