平安县城一役，江湖大军溃不成军，败亡如山倒。血刀老祖、幽影谷谷主、万兽山庄庄主等一众江湖魁首，在秦朗那神鬼莫测的战术和平安卫的钢铁纪律面前，彻底尝到了兵败如山倒的滋味。他们带着残兵败将，如丧家之犬般仓皇逃窜，哪里还有半分昔日的威风。
血刀老祖仗着一身凶悍武艺，在乱军之中杀出一条血路，身上添了几处刀伤，气息也萎靡了不少。他平日里杀人如麻，此刻却被平安县城的守军杀得心胆俱裂，手下精锐折损殆尽，剩下的人也多半丧失了斗志。他一头扎进深山老林，试图寻一处隐秘洞穴疗伤。他心中恼怒交加，对平安县城那诡异的防御和秦朗那股邪门劲儿恨之入骨，却也升起了深深的忌惮。
幽影谷谷主则凭借其独特的轻功身法和潜行匿踪之术，如同鬼魅般消失在夜色之中。他手下培养的死士和刺客，几乎在平安卫那严密的火器与陷阱阵地中全军覆没。他本人虽然毫发无伤，但心中却如坠冰窖。幽影谷赖以生存的隐秘网络和精锐力量，几乎被此战毁于一旦。他明白，平安县城那个秦朗，远比想象中更加可怕。他没有选择正面疗伤，而是立刻启动了谷中备用的几条隐秘渠道，将残余的谷众分散，潜伏到更偏远的山村或府城外的偏僻城镇，以求自保，并伺机打探情报。
万兽山庄庄主则最为狼狈。他仗着驱使的猛兽凶禽，在战场上曾一度嚣张，但平安卫的集火射击和陷阱阵对付猛兽异常有效。许多他精心驯养的猛兽，在火器的轰鸣中惊恐万状，四散奔逃，甚至反噬了自己人。他的山庄子弟也损失惨重，最后他只得丢弃大部分猛兽，带着十几个心腹，拼死突围。他带着这些残兵，狼狈不堪地躲入人迹罕至的荒野之中，平日里引以为傲的驯兽之术，此刻竟成了他最大的累赘。那些失去控制的猛兽在野外横冲直撞，反倒吸引了官府注意，让他更加惶恐。
这一役，对整个江湖都是一场巨大的震动。那些曾追随周定山，或意图浑水摸鱼的江湖势力，无不被平安县城展现出的强大实力和诡异手段吓破了胆。许多中小帮派在战败后，纷纷解散，帮众作鸟兽散，或隐姓埋名，或逃亡外省，江湖上原本嚣张跋扈的气焰，因此消沉了许多。
然而，更让他们感到绝望的消息，紧随而至。
仅仅在他们战败逃亡的数日后，一道惊雷般的讯息在江湖上传开——府城知府周定山，被省城派来的钦差林思远彻底查办，罪名罄竹难书，最终被判斩立决，夷灭三族！
这个消息，如同晴天霹雳，瞬间击碎了所有江湖败寇心中的最后一丝幻想。
血刀老祖躲在山洞里，听到这个消息时，手中的血刀“哐当”一声掉在地上。他的脸煞白，眼中充满了恐惧和难以置信。周定山！那个曾信誓旦旦保证会庇护他们，会给他们好处的靠山，竟然就这样倒了？而且是被砍了头，灭了族！这代表着什么？代表着省城和朝廷，已经下定决心要清理他们这些与官府勾结的江湖势力！他以往的行事，都是仗着有周定山这层保护伞。如今伞没了，他往日杀人越货的罪行，恐怕都会被翻出来。
“完了……彻底完了……”血刀老祖喃喃自语，他想到了平安县城那个滴水不漏的防御，想到了秦朗那鬼魅般的手段，再想到周定山被如此干脆利落地处决，一种前所未有的危机感笼罩心头。他不再考虑什么报仇雪恨，脑子里只剩下如何逃命。他决定，彻底隐姓埋名，找一个最偏僻的地方，躲起来苟延残喘。
幽影谷谷主在收到消息时，正潜伏在府城外的一个秘密据点里。他听到这个消息，原本苍白的脸变得更加阴沉。他比其他人更早地感知到局势的微妙，也更深知周定山这层关系的重要性。但没想到，周定山竟然会败得如此彻底，甚至被朝廷以如此雷霆手段斩杀。
“林思远……平安县城……秦朗……”幽影谷谷主低声念叨着这几个名字，眼中闪烁着危险的光芒。他突然意识到，平安县城那场败仗，恐怕并非偶然。周定山的覆灭，意味着朝廷对地方的掌控力在增强，也意味着他们这些依附地方官府的江湖势力，正面临着前所未有的清洗。他立刻下达命令，让幽影谷的所有成员转入更深层次的蛰伏状态，停止一切行动，等待局势明朗。同时，他也吩咐谷中仅存的几名精锐探子，不惜代价，去查探林思远和平安县城秦朗的真正底细。他知道，活下去，才能有复仇的机会。
万兽山庄庄主没回到庄园，躲在荒野中，靠着捕食野兽为生。当他从一个偶然路过的樵夫口中听到周定山被处斩、他的庄园也被朝廷清剿抄家没收的消息时，震惊得浑身发抖，差点从树上摔下来。他手下的几个心腹也是面如土色。他们曾将周定山视为庇护神，认为有他撑腰，万兽山庄便可在这州府之地横行无忌。谁曾想，顷刻间，天塌了。
“庄主，我们现在该怎么办？”一个心腹颤声问道。
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