皇帝的旨意很快下达。
“圣旨到 ——”
还在谋划下一步行动的李沉舟被这突如其来的宣旨打了个措手不及。宣旨太监满脸堆笑：“李千户，这是升任千户的官服印信。” 连夜赶制的锦衣卫千户官服、令牌一应俱全。更令人意外的是，朝中大臣们竟凑钱给他备了一匹价值千金的赤焰驹。
“公公，可否容我带些人手？”
“圣上只命您即刻赴任。” 太监笑得意味深长，“其余事宜，李大人自行斟酌便是。”
李沉舟当即召集地绝四煞和黑狗、白猫、书呆子等人。
“我要赴江南上任，你们可愿随行？”
黑狗白猫面露迟疑，书呆子却毫不犹豫单膝跪地：“属下愿誓死追随大人！” 地绝四煞也齐声道：“我等本就是为大人而来，自当生死相随！”
见黑狗白猫欲言又止，李沉舟摆手道：“你二人留下。” 转身对太监说：“容我回府辞别父母。”
“李大人只需在天黑前离京即可。”
李沉舟低声嘱咐书呆子：“去南宫府传话，就说黄昏时分，我在城外五里坡等她。”
镇国公府早已收到消息。当李沉舟赶回时，全府上下已在大堂等候。姨娘聂无双红着眼眶上前，将一枚平安符塞进他手中：“舟儿，此去江南……” 话未说完便哽咽难言。
李婉晴拽着兄长衣袖：“哥，你一定要平安回来。”
“放心，到时候还要喝你的喜酒呢。” 李沉舟揉了揉妹妹的发顶。
李青山最后上前，取出一本泛黄秘籍：“阿鼻道三刀戾气太重，这是聂家绝学‘霜天六灭’。” 父子对视片刻，老将军重重拍了拍儿子肩膀：“雏鹰终要高飞。”
离开国公府，李沉舟直奔皇宫平宣殿。守卫见是他，纷纷退避。平原公主正在抚琴，忽被来人从身后紧紧抱住。
“沉舟？” 宣仪公主又惊又喜，却在听到 “我要走了” 四个字时浑身僵住。
“我去求父皇！” 她挣扎着要起身，却被铁箍般的臂膀禁锢在原地。
“别去。” 李沉舟将脸埋在她散发着幽香的发间，“让我再多抱一会儿。”
最后那个落在发间的轻吻，轻得像是怕碰碎了什么珍宝。
黄昏暮色笼罩着五里坡，残阳如血，将南宫月清冷的身影拉得修长。她早已在此等候多时，素白的衣袂在晚风中轻轻飘动。
“你找我来做什么？” 见李沉舟骑着赤焰驹踏尘而来，南宫月的声音依旧清冷如霜。
李沉舟勒住缰绳，血妖刀在暮色中泛着寒光：“青州的赈灾银。” 短短五个字，却让南宫月瞳孔骤然收缩。
“我不知道你在说什么。” 她强自镇定，指尖却不自觉地掐入掌心。
“剥皮人郑仁说的。” 李沉舟的声音不带一丝温度。
南宫月心头剧震。她比谁都清楚郑仁的骨头有多硬，眼前这个男人究竟用了什么手段？
“我有的是办法让他开口。” 血妖刀突然嗡鸣，凛冽的杀意如潮水般将南宫月包围，“给我一个解释，否则我不介意在离京前多杀一人。”
面对这赤裸裸的威胁，南宫月反而扬起下巴：“我不信你会杀我，更不信你能杀我。” 她太了解李沉舟了，那个曾经为她痴狂的少年，即便如今刀锋相向，眼底深处仍藏着旧日情愫。
“若你真要劫这赈灾银，” 李沉舟的手缓缓握紧刀柄，眼中寒芒暴涨，“为了青州数十万灾民，我不介意试试。”
空气仿佛在这一刻凝固。良久，南宫月终于卸下那副高傲姿态，嘴角勾起一抹讥诮：“堂堂南宫府，会缺这区区八十万两？”
“那为何要对这种钱下手？” 李沉舟步步紧逼。
“呵……” 南宫月突然冷笑出声，“在你眼里，我就是这般不堪？”
“恶名昭着的剥皮人可是你的手下。”
“郑仁杀的人都该死！” 南宫月的声音陡然拔高，“顾温高中探花后攀附权贵，为娶富商之女竟买凶杀妻，该不该杀？赵家女子勾结奸夫谋害亲夫，该不该杀？” 她一连抛出十几个名字，每个都带着血淋淋的罪证。
李沉舟一时语塞。南宫月乘胜追击：“你以为郑仁是变态？可知他本是悬壶济世的良医，却被妻子与奸夫推下山崖！他不过是在替天行道！”
“那赈灾银呢？” 李沉舟沉声追问。
南宫月的冷笑更甚：“这个问题，李大人不是最清楚吗？” 见李沉舟皱眉，她讥讽道：“大乾积弊已久，这八十万两，你以为多少真能到灾民手中？” 她突然凑近，红唇几乎贴上李沉舟的耳畔：“是一两都到不了。”
晚风骤起，吹散了她最后的话语，却将某个惊天的秘密，深深烙进了李沉舟心底。
李沉舟的指节捏得发白，血妖刀在鞘中发出凄厉的鸣响。杀意如实质般在暮色中蔓延，将四周的草木都压得低伏。
“愤怒吗？” 南宫月却迎着杀气上前一步，“当初我在徐州见到饿殍千里时，比你更愤怒。” 她的声音突然哽咽，“可愤怒有什么用？该死的人照样在花天酒地，该死的百姓照样成片倒下！”
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