赤马船在6氏楼船旁停泊，楼船甲板上的水手垂下绳梯，恰到好处地放在了赤马船上。
被海寇关了十来天，6元礼几近浑身无力，他颇为艰难地爬梯而上行至甲板，入目便是6长青带泪的面庞。
“阿爷！”6长青唤得一声，已是扑入了6元礼的怀中。
6元礼抚摸着爱子头顶黑，古朴的面容上挤出了一丝笑容：“长青，好样的，若非你率队前来解救阿爷，说不定我还被他们一直关押着。”
6长青抬起衣袖拭了拭泪水，破涕为笑道：“阿爷有所不知，这次能够将你平安的救出来，一切的一切都是七郎的功劳。”
瞧见他们父子重聚，谢瑾心里面自是说不出的高兴，乘着这个说话的空档，他才上前作礼道：“谢瑾见过舅父。”
“谢瑾？七郎？”6元礼惊讶地望着站在眼前的少年，颇为感概地惊叹道，“啊呀，七郎都已经这么大了。等等长青，你说什么……是七郎将我救出来的？”
6长青点点头，正欲详细解释一番，谁料谢瑾出言提醒道：“表兄，海寇已经依言将舅父放了回来，我们也应该遵守承诺，放回崔挹。”
闻言，6长青面色骤然变得铁青，怒声道：“崔氏欺人太甚，也不知后面还否有害人的诡计，我看这崔挹不放也罢，还是将他送给官府为妥。”
谢瑾眉头微微皱起，言道：“不过这样出尔反尔，似乎终归有些不妥？”
6长青冷哼一声道：“七郎有勇有谋，却还是略过仁慈，和这些凶残暴戾的海盗需要讲什么仁义道德言而有信？”
6元礼不明就里，自然是听得一头雾水，待到6长青解释勾结海寇袭击盐场，乃是博陵崔氏所为后，6元礼的脸色陡然就变了。
仔细地思忖半响，6元礼想明白了很多关节，面容更显阴沉，喟叹道：“终日打雁却被雁啄瞎了眼，原来盐帮的幕后主人竟是七宗堂，青盐运输果然不能招惹啊！”
谢瑾和6长青还是第一次听闻七宗堂这个名字，看到6元礼震惊忌惮的模样，不由相觑一眼，神情都是疑惑不解。
“此事待会再向你们解释。”6元礼不知该哭还是该笑，急忙挥手下令道，“先将崔挹放回去再说，我们立马返航。”
不消片刻，崔挹被两名武师从船舱内押解而出，浑身上下还捆绑着结实的绳索，重见天日，刺眼的眼光不禁使他双目微微眯起，半响方能适应。
6元礼见状，急忙快步上前亲手替崔挹解开了绳索，强颜笑道：“在下6元礼，爱子无意冒犯崔郎，还望崔郎不要计较，接阁下回去的船只已经在下面等候，请崔郎移步。”
看到6元礼竟对崔挹这般和颜悦色，谢瑾和6长青都是不能置信地瞪大了双目，特别是6长青，更是气愤得涨红了面颊。
崔挹揉了揉被勒得生疼的手腕，看也不看身旁的6元礼一眼，只是对谢瑾冷笑道：“谢郎带给崔挹之辱，崔挹必定铭记于心容当后报了，告辞！”说罢冷冷挥袖，下得船去。
待到崔挹乘着那艘赤马船离开后，6元礼即令6氏船队调头返回，裹挟着明媚的阳光消失在茫茫的海天尽头。
※
重获自由，崔挹却一点也高兴不起来，望着眼前脸色冷峻的崔若颜，尽管崔若颜比他还小得三两岁，且还是一个娇滴滴的女子，但也让崔挹失去了往日的骄傲自信，怯生生地唤道：“堂……堂姑……”
“混帐东西！”随着一声娇叱，崔若颜扬起纤手重重地扇在了崔挹的面上，“啪”的一声大响声震船舱。
崔挹脸皮生疼耳朵嗡嗡作响，一动不动如同木雕石俑般站定片刻，他这才颇为委屈地解释道：“侄儿也只是担心堂姑的安危，才前来吴县，谁料不甚被6家抓获。”
崔若颜面容稍霁，口气依旧冰冷如斯：“此事我会原原本本地禀告阿爷和七宗堂宗主知晓，你好自为之吧！”
崔若颜口中的阿爷，正是博陵崔氏宗长崔守礼，也是崔挹的祖父。
崔挹闻言面如土色，慌忙跪地哀求道：“倘若让祖父知晓此事，非剥了侄儿的皮不可，侄儿任官在即，还望堂姑你法外开恩，绕过侄儿这一回如何？”
崔若颜与崔挹虽为姑侄，然自小却是一并长大，关系极为笃厚，见侄儿可怜兮兮的出言哀求，崔若颜一颗心儿终是忍不住有些软了，喟叹道：“早知今日何必当初，今番你闯的祸实在太大了，几近令七宗堂在江东的盐业生意毁之一旦。”
崔挹听闻崔若颜口气松动，精神忍不住为之一震，振作出言道：“堂姑智计过人，侄儿相信你一定还有善后之法，对么？”
崔若颜唇角飘出了一丝淡淡笑意，继而收敛笑容玉面渐冷：“此次虽令七宗堂暴露在6氏的眼前，然也未尝不是一个好事，至少可以让他们掂量一下究竟能否与我等做对，6元礼想要平安回去，却不是那么容易之事。”
“听堂姑口气，莫非还有后招？”
崔若颜冷笑道：“我崔若颜此生喜欢要挟他人，却最恨被他人所要挟，6氏拿你要挟于我，实在可恶至极，我实在难以咽下这口恶气！”
话音刚落，船舱木门被人从外面用力推来，海寇头目骞白大步而入慌忙嚷嚷道：“十七郎，大……大事不好，前方二十里许出现了四十余艘官府楼船，想必是6氏报官告，我们还是快点逃吧。”
崔若颜丝毫不见慌乱，笃定笑道：“大领无须慌张，官兵是本郎君叫来的。”
“啊？”骞白双目圆瞪犹如牛眼，震惊得无以复加。
崔若颜平静而清晰地解释道：“官府此次前来的目的并非是为了围剿尔等，而是对付6氏，你们大可放心，劳烦大领吩咐所有船只停泊不动，另备置轻舟一艘，我亲自去见官兵统帅。”
骞白犹豫沉默，显然有些不能相信崔十七郎之话。
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