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纪元七年八月三十日·记朝夜半
公元七年的八月三十日，白日的喧嚣与傍晚的瑰丽彻底沉入地平线之下，时间步入深夜。记朝广袤的疆域被深邃的夜幕笼罩，天穹如同一块巨大的、深蓝色的丝绒，上面缀满了璀璨的星辰，一弯皎洁的月牙斜挂天际，洒下清冷而明亮的辉光，足以让人勉强视物。气温进一步回落，稳定在二十四摄氏度，带着秋夜特有的舒爽凉意。湿度略有回升，至百分之四十五，空气不再如白日般干燥，微微的湿润感拂过皮肤，十分宜人。万籁俱寂，唯有夜虫的鸣叫此起彼伏，编织着夜的乐章。
在这片宁静的深夜，记朝的景象与白昼截然不同。北方广袤的平原被黑暗吞没，只有零星村庄的灯火如同萤火，在无边的旷野中闪烁，大部分生灵都已陷入沉睡。东部沿海，海浪轻柔地拍打着沙滩，声音在寂静的夜里传得很远，港口城市的灯火倒映在漆黑的海面上，随风摇曳。西域的群山在月光下显出巍峨而沉默的剪影，山间气温更低，或许已有早落的秋露凝结在草叶之上。而帝国南隅的南桂城，在经历了白日的热闹和傍晚的温馨后，也大多陷入了沉睡。城中绝大部分区域的灯火已然熄灭，只有主要街道上悬挂的灯笼以及官署、军营等重要地点还亮着光芒，如同守夜的眼睛。运河水面在月光下泛着鳞鳞波光，安静地流淌。绝大多数百姓都已进入梦乡，只有更夫敲梆报时的声音，以及偶尔传来的几声犬吠，打破这深夜的宁静。整个记朝，似乎都在这二十四度的、凉爽而静谧的深夜中，卸下了白日的繁忙与疲惫，沉浸在安宁的休憩之中。然而，在这片看似和平的夜幕下，南桂城的城墙之外，却正在上演着一场截然不同的、充满火药味的对峙。
南桂城高耸的城楼之上，火把猎猎燃烧，将公子田训、三公子运费业、赵柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香等人的身影拉得忽长忽短，投射在冰冷的墙砖上。他们望着城下那在月光和火把映照下显得格外狰狞的三架投石机，以及那个独立于器械之前，浑身散发着偏执与狂怒气息的刺客演凌，心中充满了荒谬与愤懑。
“不过就是可能……可能耀华兴带走了他的儿子演验，跟他玩要了而已，” 葡萄氏－寒春，作为姐妹中较为年长和沉稳的一位，忍不住低声对旁边的妹妹林香说道，语气中带着不解和一丝不满，“至于如此大惊小怪，弄出这般阵仗吗？这三架投石机，一看便是攻城利器，他这是想做什么？”
赵柳，身为将军之妹，对军事更为敏感，她眉头紧蹙，接口道：“我看此事绝不简单。演凌此人，行事向来诡谲，唯利是图。他此番举动，恐怕是醉翁之意不在酒。”
而城下的刺客演凌，似乎完全沉浸在自己的愤怒与“正义”之中，他依旧在不依不饶地高声威胁，声音在寂静的夜空中传得格外遥远而清晰，反复强调着要他们交出儿子，否则就让投石机砸碎南桂城的城墙，让他们好好见识一下“刺客演凌”的厉害。
“这简直就是荒谬至极！荒谬至极！” 公子田训终于忍不住，几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句低语。他俊朗的面容在跳动的火光下显得异常严肃，眼神中充满了对演凌这套说辞的极度不信任。他快速地在心中分析着：“刺客演凌明明就是借此机会，想要攻打南桂城！演验他儿子失踪的事，根本就是他精心挑选的一个，或者说恰好撞上的一个绝佳借口而已！” 他越想越觉得自己的判断正确，“更何况，根据我们之前的了解和观察，演验与耀华兴之间，早已形成了一种近乎依赖的亲密关系，耀华兴视演验如弟，演验也黏耀华兴得很，那分明是恩人与孩子之间的超级信任，耀华兴哪里会伤到那孩子半分？疼他还来不及！”
想到这里，公子田训心中豁然开朗，同时也涌起一股被愚弄的怒火。他不再犹豫，向前大步迈出，站到垛口前，运足中气，声音洪亮而带着清晰的讥讽，朝着城下喊道：“刺客演凌！你省省吧！别再在那里惺惺作态，编织你那些漏洞百出的谎言了！”
他的声音如同投入平静水面的石子，瞬间吸引了所有人的注意力。演凌的叫嚣戛然而止，抬头望来。
田训继续朗声说道，语气斩钉截铁：“你说的话，我连一个标点符号都不信了！这明明就是你处心积虑寻找的，或者说恰好遇到的一个绝佳借口！你的真实目的，根本就是趁机动用这三架不知从何而来的投石机，砸毁我南桂城的城墙，好为你独自一人闯破城池，抓捕我们这些‘单族人’创造条件和混乱！你还用再在这里掩饰吗？这层遮羞布，还用得着我在这里亲手将它彻底揭穿，让你赤裸裸地暴露在你的野心之下吗？！” 他的话语如同利剑，直指核心，试图剥开演凌那看似因父爱而疯狂的伪装，揭示其下可能隐藏的、更为冷酷的算计。
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