公元七年，九月十五日，下午。记朝的疆土在秋日多云的天空下，气温回升至二十六摄氏度，湿度维持在百分之六十，空气中流动着一种闷热与黏腻交织的不适感。阳光在云层后挣扎，投下缺乏热力的、斑驳的光影，使得山川草木都显得有气无力。湖州城在这片沉闷的午后，街市上的行人似乎也放慢了脚步，躲避着这并不算炎热却令人烦躁的天气。
在城西那处僻静的宅院内，气氛却带着一种异样的“忙碌”与算计。刺客演凌刚刚完成了一系列在他自己看来颇为“尽职尽责”的家务劳动——用一块看不出原本颜色的布巾胡乱擦了擦客厅那张积灰的八仙桌，拿着一把破扫帚象征性地“墩了墩地”，又将厨房里几个油腻的碗碟在冷水里涮了涮，算是完成了夫人冰齐双交代的“家务活”。
他丢下扫帚，搓着手，脸上堆起讨好的、近乎谄媚的笑容，凑到正坐在厅中太师椅上，慢条斯理品着一杯清茶的夫人冰齐双面前，邀功似的说道：“嘿嘿嘿，夫人，夫人您看，家务我也认真做了。最重要的是，我已经把那个三公子运费业给牢牢抓回来了！就关在后头那间结实屋子里，保证他插翅难飞！” 他眼睛放光，仿佛已经看到了金光闪闪的未来，“我很快，很快就能把他孝敬给您！等风头过去，咱们就把他卖到长安城去！长安城那些大人物，肯定对记朝的三公子感兴趣，届时我们就能获得很多很多钱了！足够我们逍遥快活好一阵子！”
冰齐双抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，对于他干的家务活质量不置可否，但对他抓到人并且计划贩卖的事情，显然还算满意。她轻轻吹了吹茶杯上的浮沫，点了点头，语气带着一种居高临下的赞许：“嗯，不错，这次你总算没再失手。今日这些杂事，也算你尽了点心。便给你记上一功吧。” 她放下茶杯，目光投向囚室的方向，眼神中闪烁着精明与贪婪，“以后，咱们确实能指望靠着这尊贵的‘三公子’，卖个好价钱，改善改善处境。”
然而，她话锋一转，身体微微前倾，声音不自觉地压低了些，带着一丝谨慎和告诫：“不过……” 她的目光锐利地扫过演凌，“还是要以防万一。一是防着这三公子自己想办法逃跑，他虽然看着颓废，但狗急跳墙的道理你要懂。二是更要防着他的那些伙伴……就是南桂城那伙人，叫什么葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，还有那个公子田训的！虽说根据你带回来的消息，这三公子是被他们气走的，像是被赶出来的……但人心难测，谁知道他们会不会后悔，会不会又跑来多管闲事？我们不得不防！”
听到夫人提起这个，演凌立刻挺起胸膛，脸上露出一种混合着自信和幼稚狡黠的表情，拍着胸脯保证道：“夫人放心！保证完成任务！防御的事儿，我早就想好了！我已经准备好了很多……嗯……很多‘机制’！” 他差点脱口而出“葱末”，但觉得在夫人面前说这个似乎不够档次，连忙换了个词，“我就怕他们不来！只要他们敢来救这个被他们自己赶走的三公子，我定叫他们尝尝厉害，将他们一网打尽，说不定还能多捞几笔赎金！” 他似乎已经看到了自己大发神威，将营救者一并拿下的辉煌场面。
冰齐双对于演凌所谓的“机制”并未深究，她似乎对演凌的能力上限有清晰的认知，但只要他肯出力，有这份心也就够了。她摆了摆手，重新端起茶杯，语气恢复了之前的淡然：“好，就冲你这个话，你有这份心便好。即便他们最终没来，其实也大约没关系。只要这三公子在我们手里，就已经够我们发财的了。你且看好他，别出纰漏就行。”
宅院外，那棵高大的古树上，浓密的枝叶如同天然的帷幕，将葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴以及公子田训四人完美地隐藏其中。他们清晰地听到了院内演凌与冰齐双的对话，每一个字都像针一样扎在他们心上。尤其是听到演凌用那种轻佻的语气谈论如何贩卖运费业，以及冰齐双那将人视为货品的冷漠态度时，更是怒火中烧，却又因眼前的困境和内心的愧疚而倍感无力。
更让他们难受的，是囚室内那片死寂般的沉默。他们能想象到运费业此刻是如何的心如死灰，而这一切的始作俑者，正是他们自己。场景陷入了令人窒息的沉默和僵硬之中。谁也不知道该如何打破这个局面，该如何去面对那个被他们用言语伤透、如今身陷囹圄的同伴。
时间一点点流逝，下方的院子里，演凌已经干完了活，正无所事事地晃悠，而囚室里依旧没有任何动静。每一分每一秒的等待，都像是在凌迟他们的良心。
终于，性格相对单纯直率、也是之前驱赶运费业时并非最激烈的葡萄氏－林香，再也无法忍受这种沉默的煎熬。她猛地咬了咬下唇，像是下定了某种决心，不顾葡萄氏－寒春再次投来的阻止眼神，深吸一口气，从枝叶间探出半个身子，朝着那扇高高的、装有栅栏的囚室窗户，用带着颤抖却努力放大的声音喊道：
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